Říkal jsem si:4 miliony turistů? Na ostrově, který je jenom 13 km široký a 26 km dlouhý? Ani si nezvládnu vyčistit zuby, aniž bych narazil loktem do neznámého cizince, který si čistí zuby vedle mě. Ale spletl jsem se. Jasně, místa je tu málo a většina turistických aktivit je soustředěná na severní polovině ostrova. Penang je ale jako malé auto, které pohodlně převeze šest dvoumetrových basketbalistů i se zavazadly.
Některé pláže jsou krásné , lákají ke koupání a můžete tu toho vidět a podniknout tolik, že jsem neměl čas trápit se tím, co tady podniknout nemůžu. Počasí mi vyšlo dokonale (trochu horko a vlhko, ale jsme v jihovýchodní Asii, že?), cestovalo se mi tu jako po másle, stálo mě to míň, než jsem čekal, a cítil jsem se v bezpečí.
Gurney Drive, jedno z nejoblíbenějších nábřeží na Penangu, ožívá za soumraku úchvatnými výhledy na moře, světly měst a rušnou jídelní scénou © Getty Images
Co víc, jídlo mi fakt chutnalo a bylo ho hodně, George Town byl nekonečným zdrojem zábavy a potěšení, túry tropickým deštným pralesem mě nadchly, i když mě stály dost potu, plavby na lodi nebo na kajaku jsem si opravdu užil . . . Stručně řečeno,aby bylo nějaké místo dokonalé, nemusí být dokonalé, jestli chápete, co tím myslím.
Ostrov se ve skutečnosti nazývá Pulau Penang, protože Penang je název provincie, která se rozkládá podél severozápadního pobřeží Malajsie. Vládne tu velká různorodost, kdy přibližně 40 % populace tvoří etničtí Číňané, dalších 40 Malajci, Indové pak dalších 9 %. To znamená, že podobný mix tu převládá i v náboženském vyznání, přičemž sunnitští muslimové tvoří asi 45 % populace, buddhisté 38 % a hinduisté 8 až 9 %.
Tato fascinující rozmanitost dala vzniknout bohaté kultuře a neuvěřitelnému jídlu. To si nejlíp vychutnáte na rušných trzích s potravinami, které opravdu stojí za to.
Jak se tam dostat
S radostí oznamuji, že na ostrově Penang je mezinárodní letiště , takže tam můžete přiletět z Evropy s přestupem v Kuala Lumpur. Rozhodující je najít nejlevnější přímý zpáteční let do Kuala Lumpur , pokud ho z místa, kde žijete, nabízejí. Přímé lety létají třeba z Paříže nebo Londýna. Pokud budete mít štěstí,cenový rozdíl mezi nejrychlejší a nejlevnější cestou nebude stát za řeč. Buď žádný nebude, nebo se vejde do 100 €.
Může se dokonce stát, že nejrychlejší let bude i nejlevnější, ale s vyhledáváním a rezervací je třeba začít co nejdřív. A musíte se obrnit trpělivostí. Každopádně platí, že pokud se rozhodnete pro některé z nejrychlejších letů, rozpočet vám to nijak zásadně nenabourá, jestli vůbec.
V Kuala Lumpur přestoupíte na navazující let do Penangu . Mezinárodní letiště Penang leží 16 km jižně od centra George Townu, hlavního města provincie Penang. Celkově strávíte letem na Penang a zpět asi 32 až 36 hodin podle toho, odkud letíte.
Kdy vyrazit
Jednoduchá odpověď. V podstatě kdykoli. Na Penangu je horko, vlhko a deštivo po celý rok a průměrné teploty se pohybují od 24 °C do 32 °C. Oblast ale ovlivňuje takzvaný jihozápadní monzun, přičemž největší množství srážek připadá na září–říjen a duben–květen. Tohle by vás ale taky nemělo odradit, protože déšť má většinou podobu krátkých prudkých přeháněk, po kterých nastává krátké ochlazení.
V květnu se na Penangu koná festival květin a v srpnu slavnost města George Town. Ale díky rozmanitosti etnických a náboženských skupin jsou tu festivaly a slavnosti skoro celý rok. Pokud je to pro vás důležité, zjistěte si to dopředu a naplánujte si návštěvu podle oslav, které chcete vidět.
Kde se ubytovat
Protože většina toho, co budete dělat nebo chtít vidět, se nachází na severu ostrova, bude nejlíp ubytovat se právě tam. Pokud máte omezený rozpočet a chcete mít co nejvíc možností, zvolte George Town.
Je tady hodně levných hotelů i hostelů, ale vybírejte pečlivě a prověřte si jejich recenze na Googlu. Recenze berte vážně, jenom když mezi nimi najdete i nějaké negativní. Ubytování tu může být tak levné, že stojí za zvážení omrknout i zařízení střední cenové kategorie, hlavně pokud plánujete zůstat týden nebo dva.
George Town je velké město s přibližně 800 000 obyvateli, což může být na týdenní nebo čtrnáctidenní pobyt trochu moc. Možná pro vás bude lepší ubytovat se na pobřeží v Tanjung Bungah nebo turističtějším Batu Ferringhi, poblíž velké pláže stejného jména. Nebo v Teluk Bahang na severozápadním pobřeží.
Doprava
Místní autobusy jsou levné, pohodlné a spolehlivé. Bývá tu ale velký provoz, takže můžou mít zpoždění.
Taxíky jsou levné, pohodlné a většinou i rychlé, i když ve špičce může být těžké nějaký najít.
Auto z půjčovny: Nic pro šetřílky, ale možná bude stát za to pronajmout si ho na jeden den a prohlédnout si zbytek ostrova, včetně pláže Long Sand na jižním cípu. Jedná se pravděpodobně o nejkrásnější pláž na ostrově. A taky tu zažijete asi největší zklamání, protože kvůli silnému proudu tu je zákaz plavání.
Na krátké výlety si můžete půjčit kolo, ale smysl to má jenom v George Townu.
Co si nenechat ujít?
Pláže (a národní park Penang)
Na začátek vás musím varovat. Voda na některých plážích, hlavně blízko velkých letovisek a dalších hustě obydlených oblastí, je docela špinavá, a někdy i plná medúz. Proto například na pláži Batu Ferringhi uvidíte spoustu lidí, ale málo z nich ve vodě.
Nejlepší pláže, Turtle Beach a Monkey Beach, najdete v národním parku Penang. Dostanete se k nim lodí, když si za 100 MYR (21,60 €) koupíte zpáteční lístek, nebo po náročné skoro čtyřkilometrové túře, která vám zabere asi hodinu a půl a při prodírání deštným pralesem se docela zapotíte. Nezapomeňte si vzít dost jídla a vody, repelent proti komárům, klobouk, sluneční brýle a pevnou obuv. U vchodu do parku buďte co nejdřív, dejme tomu v 8 hodin ráno, ať si stihnete rezervovat plavbu lodí, nakoupit vodu atd.
Pláž Batu Ferringhi, nejoblíbenější destinace na Penangu známá zlatým pískem, křišťálově čistou vodou a vzrušujícími vodními sporty, je ideální místo k odpočinku i dobrodružství © Getty Images
Na Turtle Beach vás čeká spousta jemného písku i stromy, které poskytují stín. Je to možná nejčistší pláž na ostrově. U vstupu na pláž je i jezero. Sladká a slaná voda v něm tvoří jedinečný ekosystém, který jde želvám zjevně k duhu. Na pláži se nachází také želví rezervace.
Pokud budete mít hlad, žízeň nebo zatoužíte po změně, můžete z Turtle Beach dojít na Monkey Beach (nebo naopak). Na Monkey Beach žije spousta makaků, kteří jedí kraby a kradou turistům věci (od nich má pláž svůj název), takže si svoje věci hlídejte. Nachází se tu i několik barů a podniků s občerstvením. A pokud máte stan, je tu také kemp.
Většinu ostrova pokrývá tropický deštný prales. Pokud vyrazíte na trek národním parkem, abyste se dostali na pláže, nebo jen tak pro radost, můžete tento ekosystém prozkoumat beze strachu, že se ztratíte.
Nedaleko národního parku na silnici mezi Batu Ferringhi a Teluk Bahan se nachází malá písečná pláž Pantai Tropical. Je klidná a zároveň snadno dostupná. Kolem pobřeží jezdí autobus, takže si nemusíte půjčovat loď ani vyrážet na dlouhý pěší výlet. Je tu i pár restaurací s místním jídlem, ze kterých je výhled na pláž a nachází se tu i botanická zahrada Tropical Spice Gardens.
Chrám Kek Lok Si
Abyste zajeli do chrámu Kek Lok Si na hoře White Crane Mountain v Ayer Itam. stojí za to vzít si taxi, ať jste kdekoli. Jedná se o největší buddhistický chrám v zemi a pro budhisty je to i významné poutní místo.
Komplex je rozdělený do tří samostatných částí a je krásný a fascinující zároveň. Přijeďte co nejdřív a zůstaňte až do oběda. Protože na tohle jen tak nezapomenete.
Majestátní chrám Kek Lok Si, známý také jako chrám Nejvyšší blaženosti, je největší buddhistický chrám v Malajsii. Najdete v něm úchvatné pagody, důmyslnou řezbářskou výzdobu a velkou sochu Kuan Yina © Getty Images
George Town
V roce 2008 zapsala organizace UNESCO město George Town na svůj seznam světového dědictví . Píše k tomu tohle: „Zřízení přístavu udělalo z George Townu centrum globálního obchodu, které přitahuje zahraniční obchodníky převážně z Číny, Indie a arabských zemí. V důsledku toho v George Townu vznikla multietnická komunita, která tu přetrvává dodnes. Tato rozmanitost se odráží v architektuře města a jeho bohatém nehmotném kulturním odkazu.“
Město George Town, které je od roku 2008 zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO, představuje bohatou směsici kultur, historie a architektury utvářenou staletími globálního obchodu © Getty Images
Město je možná příliš velké a lidnaté na to, abyste tu chtěli zůstávat déle než víkend, ale rozhodně stojí za návštěvu, už jen kvůli rozmanitosti obyvatelstva i architektury, kultuře, mnoha levným restauracím a všem dalším aktivitám, které nabízí.
A protože velké město znamená i velké vzdálenosti a k vidění je tady opravdu hodně, možná se vám vyplatí najmout si na půl hodiny nebo na hodinu rikšu, což je kolo, které za sebou táhne vozík na sezení pro dva cestující. Můžete to tu rychle objet a vytipovat si místa, která chcete navštívit.
Rikšu si najměte na Armenian Street. Stojí 40 MYR (8,60 €) za půl hodiny, za celou hodinu pak dvojnásobek. Vezměte si sluneční brýle a čepici nebo klobouk. Cestou uvidíte mnoho kostelů i chrámů a taky spoustu pouličního umění.
George Town se za posledních 15 let stal obrovským skanzenem pozoruhodných děl, která vás tu můžou překvapit prakticky kdekoli. Naštěstí tohle město přeje procházkám, hlavně ráno a pozdě odpoledne, kdy je chladněji. Mějte oči na stopkách a kochejte se památkami.
George Town se proměnil v muzeum pod širým nebem s úchvatným pouličním uměním skrytým v zákoutích, kde byste ho nečekali. Nejlepší je prozkoumat to tu pěšky v chladnějších ranních nebo pozdních odpoledních hodinách © Getty Images
Ať už máte na programu cokoli, nenechte si ujít Klanová mola, což je řada rybářských vesnic na nábřeží. Každá patří jinému čínskému klanu. Dřevěné domy tu podepírají kůly a po obou stranách mola stojí chrámy. Můžete se tu i najíst v malých rodinných restauracích. Je to jedinečná čtvrť a každé molo má jinou atmosféru.
Chrám v Leong San Tong Khoo Kongsi (krátce Khoo Kongsi) nabízí úžasný pohled plný krásy..
Fantastická je i ulice Jalan Kek Chuan , kterou jeden americký časopis označil za 17. nejkrásnější ulici na světě. Vládne všemi barvami a její nádhera vás dostane. Barvy vás pošimrají na očích a najednou se budete usmívat.
Jalan Kek Chuan, která byla označena za 17. nejkrásnější ulici na světě, oslňuje svými rušnými a pestrobarevnými obchody. Je to pastva pro oči a skvělé místo pro fotografování © Getty Images
George Town je jako muzeum, v jehož sbírkách najdete spoustu dalších muzeí, například Wonderfood Museum, 3D Trick Art Museum, Muzeum duchů (se skutečnými „zombie pokoji“) a Upside Down Museum, abychom jmenovali aspoň některá z mnoha fascinujících míst ve městě.
A na své si tady přijdou i gurmáni. Což nás přivádí k otázce:
Kde se najíst?
V George Townu je víc trhů s jídlem, než vůbec zvládnete spočítat. Ve velkých tržnicích najdete malé restaurace a mobilní stánky s občerstvením, kterými je jihovýchodní Asie proslavená. Najíte se tu levněji než kdekoli jinde na ostrově a široká nabídka jídel vám vyrazí dech.
Red Garden Food Paradise je jedním z těch lepších food courtů v George Townu a po večerech od 20:00 i o víkendech je tu dost rušno. Je skutečně obrovský a nachází se tady One Stop Penang International Hawker Centre. Dostanete tu pokrmy místní i mezinárodní kuchyně.
Red Garden Food Paradise v George Townu nabízí rušnou večerní atmosféru a pestrý výběr místních i mezinárodních jídel © Getty Images
Na obou stranách ulice Kimberley Street Food Night Market najdete malé restaurace a stánky s občerstvením. Ochutnat tady můžete Duck Kway Chap ve stánku (pokud ho najdete), který se tímto jídlem proslavil. Jedná se o tradiční čínskou nudlovou polévku, která se běžně připravuje z vepřového masa. Ale protože muslimové vepřové nejedí, používají tu místo něj kachní maso. Jídlo takhle servírují už přes 30 let a používají ručně válené nudle vyráběné podle osvědčené rodinné receptury. A když už jste na tomhle tržišti, zkuste i kuřecí pařáty. (Myslím to vážně.)
V New Lane Hawker Centre můžete ochutnat Ayer Itam laksa, pikantní rybí polévku, která vás dostane svojí plnou chutí.
Noční trh Macallum Street vám přijde k duhu, pokud máte chuť na něco menšího, jako je karipap, neboli taštičky plněné kari, případně si chcete koupit pěkné řemeslné suvenýry za skvělé ceny.
Chulia Street Hawker Food Market zase nabízí nepřeberné množství malých restaurací a stánků, kde se podávají malajská, čínská, indická a fusion jídla.
Ve městě najdete i další tržiště, která nabízejí podobné zážitky, i když se liší nabízenými pokrmy. Většina z nich ožívá po západu slunce. Dám vám jednu radu. Vybírejte si stánky, kam chodí i spousta místních. Podle toho poznáte, že je jídlo čerstvé a stojí za vyzkoušení. A nezapomeňte, že než jedno velké jídlo, je lepší dát si několik menších. Víc toho ochutnáte, aniž byste se museli přecpávat.
Pár slov na závěr
Jak už bylo řečeno, abyste mohli prožít dokonalou dovolenou, nemusíte hledat dokonalé místo. Ostrov Penang dokonalý rozhodně není – je tu přelidněno, horko a vlhko a na spoustě pláží si moc nezaplavete. Ale na všechno, čeho se vám nedostává, rychle zapomenete díky tomu, čeho se vám naopak dostává. Strávit dva dny nebo týdny v tak rozmanité společnosti, ve které žijí různé etnické skupiny pohromadě, aniž by ztratily svoji identitu, je nesmírně inspirující.
A inspirující je i celá řada skvělých jídel, kterými můžete rozmazlovat své chuťové pohárky. Přiznávám, že stejně jako Napoleonova armáda potřebuju cestovat s plným žaludkem. Rozmanitost a kreativita pouličního jídla na ostrově Penang byla poučná i ohromující zároveň. Navíc mi připomněla, že život je mnohem víc než koupání na písečné pláži.
