Albania: la luz en la oscuridad, parte I

La razón fue la dictadura de un hombre, Enver Hoxha , un comunista de pura cepa que se convirtió en Primer Secretario en 1941 y en Primer Ministro en 1944, un cargo que ocupó hasta su muerte en 1985. En pocas palabras, Hoxha apagó todas las luces, y él y sus secuaces se dedicaron a hacer atrocidades en la oscuridad.

En abril de 1991, el país se abrió (provisionalmente) al mundo cuando se fundó la República de Albania, y finalmente se celebraron las primeras elecciones parlamentarias. Un año después, todos los símbolos comunistas fueron derribados y eliminados, pero no fue hasta 1998 cuando se disolvió la República Popular Socialista de Albania y se adoptó una nueva Constitución. 

Después de que Albania se abriera al mundo, inspiró una enorme curiosidad a los periodistas, fascinados por las costumbres arcaicas que todavía imperaban en el país, como las sangrientas venganzas familiares. Albania ha cambiado mucho desde el reinado de la oscuridad en el que estuvo sumida durante décadas, pero no tiene una infraestructura turística como la de Grecia, por ejemplo. Y quizás en algún lugar de sus montañas todavía haya sangrientas venganzas familiares. 

El hecho de que no esté tan urbanizada es una buena razón para ir, ya que no es tan cara como Grecia o Italia, pero tiene el mismo clima soleado y unas playas igual de hermosas a lo largo de sus 450 kilómetros de costa en el Adriático y pequeños fragmentos de costa en el Jónico al sur. Ese es precisamente el principal atractivo del país: playas, playas, playas y lagunas. Pero, como te puedes imaginar, hay muchísimo más que eso.

*Tirana es la capital, y hay otras ciudades como Durrës, Elbasan y Shkodër. Para que tomes nota.

Todo lo que necesitas saber sobre los albaneses

Dado que el país estuvo aislado del mundo hasta principios de los años 90, los albaneses que nacieron o crecieron después de la apertura de las fronteras tienen actitudes muy diferentes hacia el mundo que sus padres. Son más abiertos, muchos hablan inglés (dos de cada tres, más o menos) y son «europeos».  

En general, los albaneses son amistosos, muy sociables y acogedores, aunque las generaciones de más edad no hablan ningún idioma europeo, excepto griego en algunos casos. Sin embargo, todavía está mal visto hablar de cuestiones como la salud mental o el sexo.

Los albaneses de más edad vivieron décadas de aislamiento y siguen siendo muy tradicionales; suelen ser cálidos y hospitalarios, pero no suelen hablar idiomas extranjeros © Pexels

Entre las generaciones de mayor edad, el hombre sigue siendo el género dominante en la sociedad, y los niños y las mujeres se consideran inferiores.  En algunas zonas, las mujeres mayores llevan velo.  Más de la mitad de los albaneses son musulmanes y solo unos pocos se identifican abiertamente como ateos o no religiosos. 

Importante: en Albania, las personas LGBT+ se enfrentan a dificultades jurídicas que no sufre el resto de la gente, aunque cuentan con la protección de la legislación contra la discriminación. Por ejemplo, las uniones de personas del mismo sexo no gozan de ningún tipo de reconocimiento. 

Esta discriminación es palpable en las reacciones públicas hacia las parejas del mismo sexo; en ese sentido, Albania todavía es un país muy conservador. Por tanto, si visitas el país y eres del colectivo, quizás tengas alguna experiencia desagradable. Si aun así te interesa (merece la pena), quizás puedas contactar a algún grupo de apoyo del país para pedir más información, como United Pro LGBT Albania .

Cómo llegar a Albania

Un vuelo de ida y vuelta a Tirana desde casi cualquier sitio de Europa cuesta menos que pillar un bono del metro en una capital. No exagero. Si no me crees, compruébalo aquí . Casi todos los vuelos desde y hacia las grandes ciudades son directos y tardan entre dos y cuatro horas, según desde dónde vayas. Por tanto, ir a Albania no puede ser más fácil.

Albania no es un Estado miembro de la UE , pero desde junio de 2014 es un país candidato a la adhesión. El Consejo de la Unión Europea decidió en marzo de 2020 iniciar las negociaciones de adhesión con Albania. Si eres de la UE o del Reino Unido, no necesitas visado para una visita de menos de 90 días.

La mejor época para ir

Ahora que mi hijo ya se cuida solo y está en la universidad, me he aficionado a viajar fuera de temporada, como hacía antes de que naciera. (Tengo al gato, claro, pero también amigos que se prestan a cuidarlo). 

En Albania puede hacer mucho calor en verano y las mejores playas son pequeñitas, así que se llenan enseguida. Para bañarte, hacer senderismo y hacer turismo, los mejores meses son mayo y septiembre/octubre, y en esos meses también hay precios más bajos.

Playas de Albania

Una advertencia

Como ya he dicho, Albania salió hace no mucho de un lugar oscuro y todavía está buscándose a sí misma, especialmente en lo que respecta al turismo. Con afán de recibir a turistas con dinero, los albaneses construyeron infraestructuras turísticas antes de llegar a comprender realmente en qué consiste la hospitalidad.

Esto se nota en muchas de sus playas. El país cuenta con unas 100 playas en la costa adriática y jónica. Sin embargo, muchas de ellas (y siento ser tan franco) están llenas de basura. Sencillamente, la gente ensucia y nadie lo limpia.

Las playas de Albania, bañadas por el sol mediterráneo, se están despojando lentamente de su pasado para convertirse en una de las costas más impresionantes e infravaloradas de Europa © Getty Images

Dicho esto, algunos amigos me han dicho que la cosa está mejorando poco a poco. Ojalá sea así, porque estas playas son algunas de las más hermosas de Europa, con un clima mediterráneo (como el sur de Italia y Grecia) y hasta 300 días de sol al año.

Algunos restaurantes y bares cerca de la playa tienen precios desorbitados y son (no hay otra forma de decirlo) terribles. Lo mejor es pedir a otros turistas que te recomienden restaurantes o alojamientos.

En términos más generales, los servicios turísticos varían mucho. Algunos tours son extraordinarios y otros son de mala calidad o verdaderas estafas. El boca a boca suele ser más fiable que las opiniones de internet, que a menudo son demasiado contradictorias y no aclaran demasiado las cosas.

Aun así, no dejes que esto te desanime. Albania es rica en belleza natural y tiene un clima fantástico. Seguramente, este sea un buen momento de ir, antes de que se convierta en el paraíso con precios prohibitivos que seguramente acabe siendo.

En cuanto a la comida, uno de los grandes placeres en Albania es el pescado y el marisco, que suele resultar mucho más barato que en otros sitios (en Grecia, por ejemplo, los precios del pescado han subido de manera desorbitada durante la última década debido a la sobrepesca) y siempre está fresquísimo.

El pescado de Albania es una joya oculta del Mediterráneo que se sirve a pocos pasos del mar © Getty Images

Playas en la costa de Albania

Las mejores playas están aquí, en la costa jónica del sur del país. Sin seguir ningún orden en particular, empecemos con la de Krorëza, que se sitúa entre Lukovë y Saranda. Es una playa de arena preciosa, bastante popular, pero lo suficientemente grande como para que tengas tu espacio.  Tiene aguas cristalinas preciosas y está bien para hacer esnórquel o buceo, aunque puede hacer un poco de viento. Hay algunos servicios, como aparcamiento y tumbonas de alquiler.

La playa de Lukovë, situada entre Saranda y Dhërmi, consta de varias calas de arena y guijarros blancos, y es lo suficientemente grande como para ofrecer algo de privacidad. Es fácil llegar y está muy limpia. Además, Lukovë es un pueblo precioso junto al mar Jónico y merece una visita, aunque sea solo por las vistas. 

La playa de Lukovë ofrece una escapada tranquila con sus playas de arena, aguas cristalinas e impresionantes vistas © Getty Images

Si te gusta hacer kayak, merece la pena acercarse a la playa de Filikur (a unos 30 minutos) porque rara vez está abarrotada y la excursión desde Himarë es una aventura, ya que puedes hacer una escala de camino en las pequeñas ensenadas de la costa. Hay un sendero hasta la playa, pero es peligroso e implica agarrarse a una cuerda resbaladiza.  Así que, a menos que te vayan las temeridades o estés muy en forma, es mejor tomar el barco.

La playa de Gjipe se encuentra en el cañón del Gjipe, entre Himarë y Dhermi. Debido a su ubicación remota, la mejor forma de llegar es en coche o taxi desde esas localidades, y luego todavía tienes que caminar unos 30 minutos. 

Suena mal, pero en realidad es genial, porque eso significa que no hay asfalto ni multitudes (aunque cada vez va más gente). En verano hay algunos chiringuitos donde se venden refrescos y comida, pero aun así conviene traer mucha agua, aperitivos y comida. Y no te olvides del protector solar, el sombrero y un buen calzado. 

Si quieres acampar, es el lugar perfecto para hacerlo, siempre que hayas traído suficiente comida. Además, el camping ofrece pases diarios para usar el baño y las duchas.

Ya que estás allí, también puedes visitar el impresionante cañón de Gjipe. Tiene menos de 1 kilómetro de largo y no es muy ancho, pero está lleno de fauna increíble, incluidas tortugas y, si tienes suerte, también delfines.

El cañón de Gjipe, un lugar rico en fauna cerca de Lukovë, ofrece vistas impresionantes y la oportunidad de ver delfines © Getty Images

También es preciosa la playa Pulëbardha, que se encuentra entre Saranda y Ksamil. Para llegar, puedes coger el autobús que une Saranda y Butrint y que sale una vez cada hora, o bien ir en taxi o en coche.

Playas del norte de Albania

La playa de Velipoja es la más que está más al norte del país y se encuentra a unos 22 kilómetros de la ciudad de Shkodër. Aunque está en el norte, las temperaturas en la región empiezan a superar los 20 °C en mayo. Tiene unos 4 kilómetros de largo, mucha arena y aguas tranquilas, por lo que es perfecta para familias. 

La playa de Velipoja, la más septentrional de Albania, ofrece playas de arena y aguas tranquilas, ideales para una escapada familiar para aprovechar el calor de principios de verano © Getty Images

En otro orden de cosas, ¡no vayas a la playa de Shëngjin! Hay demasiado hormigón y el agua está sucísima. Pero cerca de allí están las playas de Rana y Hedhun, que son mucho mejores, con dunas, arena y el entorno ideal para dar un paseo junto al mar. Me han dicho que hay demasiada basura en el agua como para bañarse, pero cuando yo fui estaba despejada y había gente limpiando. 

Aun así, le vendría bien mejorar un poco la infraestructura. En cualquier caso, puedes ponerte el bañador y acercarte a verlo con tus propios ojos. Si resulta que el agua está sucia, siempre puedes entretenerte paseando.

En el centro de Albania, no muy lejos de Tirana , hay un montón de playas maravillosas de arena que descienden hasta la costa del Adriático. Debido a su proximidad con la capital, están bastante urbanizadas y llenas de gente en temporada alta. Si no te quieres ir sin probar una, que sea la playa de Shkëmbi i Kavajës, al sur de Durrës. Está un poco menos urbanizada y no hay tanta gente.

Durrës, la segunda ciudad más grande de Albania, combina una rica historia con un gran ambiente playero, de modo que ofrece una visita muy entretenida a poca distancia de Tirana © Getty Images

La bahía de Lalzi, en el centro de Albania, es muy agradable, ya que tiene playas increíbles y un montón de pinares. Se extiende desde el cabo de Bishti i Pallës hasta el cabo de Rodon. Como hay muchas playas, también hay bastantes resorts, lo que significa que hay mucha gente en las principales zonas de baño, por ejemplo, en Gjiri Lalzit, también conocida como Lalzi Bay. 

Si quieres un poco de soledad y no necesitas arena entre los pies, prueba la playa de Kallmi. Se encuentra a unos 4 kilómetros de Durrës y tiene aguas cristalinas, preciosas colinas verdes que la rodean y algunos bares y restaurantes con música a un volumen razonable. Importante: Si hay basura en la playa, busca un lugar limpio, porque es una playa muy tranquila y agradable.

Por último, el cabo de Rodon (también conocido como cabo de Skanderbeg) merece una visita. Está a 90 minutos en coche de Tirana y a una hora de Durrës. Es un lugar salvaje y hermoso, con estrechas playas de arena a las que suelen ir buceadores y donde a veces hay fuertes vientos y olas enormes. 

El cabo de Rodon, un lugar salvaje e impresionante, ofrece estrechas playas de arena y un entorno impresionante para bucear, no muy lejos de Tirana y Durrës © Getty Images

El héroe nacional albanés, Gjergj Kastriot Skanderbeg , construyó un castillo sobre el cabo del que todavía se conserva una parte. Fue destruido por los turcos otomanos, reconstruido por los venecianos y más tarde arrasado por las olas. Algunas de las murallas están bajo el agua, pero todavía se pueden ver tres muros y una torre.

Conclusiones sobre Albania (en realidad no)

Albania todavía no es muy conocida entre la gente que viaja y creo que, debido a sus playas increíbles y otras atracciones naturales, con el tiempo acabará sobreexplotada y con precios desorbitados. Por eso, me pareció pertinente hablar del país como destino turístico en más detalle.

Como te habrás dado cuenta, esta primera parte se centra en su trasfondo y en las playas. Pero este artículo tiene una segunda entrega, en la que hablaremos de sus ciudades, lugares de interés, como los castillos (de hecho, quizás haya más castillos en ruinas que playas) y parques nacionales, y otras actividades no acuáticas, como el senderismo. ¡No te lo pierdas la semana que viene!