Para ayudarte a planificar tu viaje, aquí tienes mis cinco mejores actividades económicas y cinco propuestas gastronómicas que no puedes dejar de probar en tu primera visita a la ciudad.
Cómo llegar al centro desde el aeropuerto
Lo primero es lo primero: lo normal es que llegues a Estambul en avión. En tal caso, debes saber que Estambul tiene dos grandes aeropuertos: El Aeropuerto de Estambul (IST) está en el lado europeo y el Aeropuerto Internacional Sabiha Gökçen (SAW) está en el lado asiático (¡no te confundas! Estuvo a punto de ocurrirme y perdí mi vuelo).
A continuación te explico cómo llegar al centro de la ciudad desde cada aeropuerto.
Aeropuerto de Estambul (IST):
Autobús lanzadera: una de las opciones más populares que conecta el Aeropuerto de Estambul con el centro de la ciudad es el traslado en autobús lanzadera. El servicio público oficial de lanzaderas en Estambul se llama HAVAIST y tiene 9 líneas que te llevan a lugares como Taksim y Beşiktaş . Un billete sencillo para una persona cuesta entre 1 y 1,50 €.
Transporte público: el Aeropuerto de Estambul está conectado con la ciudad por la nueva línea de metro M11 Gayrettepe - Aeropuerto de Estambul. Esta línea de metro ya está disponible, aunque requiere muchos trasbordos. El billete cuesta poco menos de 1 €. Al llegar a Estambul usé esta línea de metro para llegar a Taksim, donde estaba mi alojamiento, y no decepcionó.
Taxi: un viaje en taxi desde el Aeropuerto de Estambul a Taksim te saldrá por unos 50 €.
Desde el Aeropuerto Sabiha Gökçen (SAW):
Autobús lanzadera: HAVABUS es el servicio oficial de enlace con el aeropuerto de Sabiha Gökcen, con tres líneas que circulan cada media hora hacia Taksim y Kadıköy. Un billete te costará unos 5,80 €. Entra en la web oficial para obtener información actualizada sobre los horarios, rutas y tarifas de HAVABUS.
Transporte público: El aeropuerto Sabiha está bien comunicado con el centro de Estambul mediante líneas de autobús público, como la línea de autobús regular E-11 a Kadıköy, así como la línea de metro M4 (Kadıköy-Sabiha Gökçen Havalimani). Hay unas 22 paradas en un trayecto de 50 minutos hasta llegar a la terminal de metro «Kadiköy».
Taxi: Un taxi del Aeropuerto Internacional Sabiha Gokcen a Taksim cuesta unos 45 €.
5 mejores actividades en Estambul por poco dinero
Seleccionar las mejores actividades por poco dinero en Estambul no es tarea fácil, pero estas cinco experiencias no deberían faltar de tu lista. Tanto si eres un aficionado a la historia como un entusiasta de la comida callejera, no te puedes perder estas experiencias destacadas:
1. Compras «vintage» en Beyoğlu
Para los amantes de lo vintage, Estambul tiene un pequeño paraíso en su hermoso distrito histórico de Beyoğlu. Y no hay mejor opción que la avenida de Istiklal, repleta de comercios modernos, desde salones de belleza hasta tiendas de ropa y pequeñas pero encantadoras librerías como, por ejemplo, Robinson Crusoe 389.
Explora las peculiares tiendas vintage de Estambul, llenas de hallazgos de ropa únicos y coloridos © Ana Matos
La Public Vintage Boutique cerca de la estación de metro de Sishane es un lugar genuinamente retro que vende ropa en colores suaves y artículos muy seleccionados, como chaquetas de cuero, joyas de plata y ropa de marca. Yo encontré una chaqueta vintage de Carhartt por poco más de 30 euros (una ganga, por decir poco).
2. Explorar las mezquitas
Aunque hay centenares de mezquitas en la ciudad, aquí me voy a limitar a una breve introducción de las tres que definitivamente no pueden faltar en tu lista.
En mi opinión, la mezquita azul o mezquita del Sultán Ahmed es una visita obligada debido a sus impresionantes mosaicos azules de Iznik. También es un lugar fantástico para observar a la gente, ya que hay visitantes de todo el planeta que acuden a admirar su grandeza y asombroso ambiente de serenidad.
La majestuosa mezquita azul se alza orgullosa frente al horizonte de Estambul © Ana Matos
A continuación, la mezquita Süleymaniye, encaramada en una de las siete colinas de Estambul, ofrece vistas panorámicas a la ciudad y al Bósforo. Diseñada por el famoso arquitecto Mimar Sinan, es una obra maestra de la arquitectura otomana. En tercer lugar está la «mezquita nueva» o Yeni Cami, construida en el siglo XVII cerca del Bazar de las Especias, notable por sus grandes cúpulas y hermosos azulejos de Iznik. La entrada a todas estas mezquitas es gratuita y se aceptan donativos en sus tiendas de souvenirs.
Santa Sofía también es una mezquita popular, pero cobra una entrada de unos 32 €. Te sugiero que te la saltes, ya que su interior es similar al que verás gratuitamente en las mezquitas mencionadas anteriormente.
3. Los bazares
El Gran Bazar de Estambul es uno de los mercados cubiertos más grandes y antiguos del mundo. Fundado en el siglo XV, hoy en día consta de 60 calles y unas 4000 tiendas que venden una amplia gama de productos. Es un lugar extraordinario con muchos tesoros e historia que merece la pena explorar a un ritmo pausado.
Un día caótico en el Gran Bazar, donde cada rincón esconde una sorpresa diferente © Ana Matos
Aquí puedes encontrar de todo: alta joyería y bisutería, textiles y cerámica ornamentada, antigüedades, objetos de cobre y latón, y (por supuesto) alfombras de todas las regiones de Turquía. También hay tiendas que venden bolsos de cuero, chaquetas, faldas y demás, todo hecho a medida. En la entrada del Gran Bazar encontrarás farolillos de bronce y pipas de tabaco que se venden a la entrada de las tiendas.
Si no te importa caminar una distancia corta, a solo 10-15 minutos del Gran Bazar en dirección al Bósforo puedes visitar el Bazar Egipcio, o mercado de especias. Los egipcios fueron los primeros en cultivar especias en la región mediterránea. Aquí puedes comprar una bolsa de azafrán por unos 5-10 € o comprar unos 2-5 € de una mezcla de especias aromáticas para llevarte a casa y explorar nuevos sabores en tu cocina.
Un festín para los sentidos en el mercado de las especias, donde los colores vibrantes y los ricos aromas llenan el aire © Ana Matos
4. Crucero por el Bósforo
También te estás perdiendo una verdadera delicia si no ves la ciudad desde el agua. El estrecho del Bósforo de Estambul es perfecto para ello y la mejor manera de explorarlo es tomando uno de los muchos ferris económicos que hay entre los lados europeo y asiático de la ciudad.
Además de poder contemplar los monumentos más icónicos de la ciudad (el palacio de Dolmabahçe, la Torre de la Doncella y el puente del Bósforo), podrás conocer la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad. Tómalo al atardecer, si puedes, porque el horizonte puede adquirir unos maravillosos tonos dorados. El billete de los ferris suele ser muy barato, a menudo con precios inferiores a los 2 €.
De crucero por el Bósforo, capturando el impresionante contraste del nuevo y el antiguo Estambul © Pexels
¿Te apetece pegarte un lujo? Puedes probar Estambul: cena crucero y espectáculo en el Bósforo con mesa privada , donde disfrutarás de una cena gourmet y entretenimiento cautivador. ¡Por 20 € es una ganga!
5. Un paseo por el parque Gülhane
El parque Gülhane es uno de los jardines más antiguos y evocadores de Estambul, y se encuentra frente a la mezquita azul en el histórico distrito de Sultanahmet. Antiguamente era el jardín del palacio de Topkapi y es un extenso espacio verde que ofrece un agradable descanso del bullicioso centro turístico extramuros. Puedes caminar por senderos arbolados, sentarte junto a bonitas fuentes y contemplar el Bósforo desde el parque.
El Museo de Historia de la Ciencia y la Tecnología en Estambul también está en el parque si te interesa conocer las hazañas científicas de la «ciencia y la tecnología» en el mundo islámico. El parque es gratuito y es una gran actividad si tienes poco presupuesto.
Un momento plácido en el parque, con una estatua de un músico en un ambiente sereno © Pexels
5 comidas recomendadas
Si estás explorando Estambul, también querrás degustar su apasionante gastronomía. Estos son mis cinco platos imprescindibles que capturan la esencia del rico patrimonio culinario de la ciudad:
1. Mejillones con arroz (Midye Dolma)
Midye Dolma significa «mejillones rellenos» o, para nosotros, mejillones con arroz. Es, con diferencia, la comida callejera más popular de Estambul. Los sabores del mar, combinados con especias exóticas, lo convierten en un plato delicioso. Los mejillones se rellenan con arroz especiado mezclado con piñones y grosellas, aderezado con canela, especias y hierbas: una explosión de sabores en la que los mejillones salados se combinan a la perfección con el arroz especiado. «Şampiyon Kokoreç» en Beyoğlu es mi lugar favorito para probar los mejillones rellenos recién hechos, y normalmente puedes conseguir una ración por unos 0,80 €. Puedes encontrar vendedores ambulantes que lo sirven en la calle.
Degusta estos mejillones rellenos turcos, una deliciosa mezcla de arroz especiado y marisco fresco © Ana Matos
2. Wrap de pescado (Balık Dürüm)
Al ser una ciudad situada en la orilla de un estuario, uno de los alimentos básicos más reconocibles del panorama gastronómico de Estambul es el balık dürüm, una especie de «wrap» de pescado. Es difícil pasar muchos días en la ciudad sin probar alguno. La receta captura la cultura marítima de la ciudad: caballa recién cocinada a la parrilla con verduras frescas dentro de un suave pan de pita con un toque de limón, para un bocado ligero y sabroso que no podría ser más típico de Estambul. Los puestos que venden balık dürüm son tan abundantes como baratos, y no hay mayor alegría que encontrar un barco pesquero frente al estuario en Eminönü, comprarte un balık dürüm ultrafresco ahí mismo y tomar asiento para disfrutarlo mientras admiras el Bósforo. Te puede costar tan poco como 4,20 €.
También puedes conseguir otra versión llamada balık ekmek, que es un bocadillo en lugar de un dürüm. Balık ekmek tiene el mismo delicioso pescado a la parrilla, pero se sirve en una rebanada de pan, por lo que es otra opción práctica y deliciosa para disfrutar de los sabores más emblemáticos de Estambul.
Saborea una comida callejera clásica de Estambul: el delicioso balik ekmek © Ana Matos
3. Simit
El simit es una especie de bagel circular turco muy popular, que se espolvorea generosamente con semillas de sésamo para aportar un toque crujiente a la suavidad del pan. Es un tentempié diario que suele combinarse con té o queso y que se puede disfrutar en cualquier momento del día, ya sea mañana, tarde o noche. Los vendedores ambulantes, conocidos como «tulbent», también venden simit en forma de media luna, redonda o triangular y pueden disfrutarse con o sin las semillas de sésamo. Marida bien con el té turco, que te dejará un regusto amargo en la boca. Un simit clásico suele costar alrededor de 1 €.
Disfruta de un simit fresco y crujiente, un popular tentempié turco perfecto para cualquier momento del día © Ana Matos
4. Manti
Los manti (a veces llamados ravioles turcos) son pequeñas bolitas de masa rellenas de carne picada especiada de cordero o ternera, servidos calientes con un chorrito de yogur y un poco de mantequilla derretida con sabor a pimentón. La ración de ravioles suaves, el yogur cremoso y la mantequilla especiada producen una explosión perfecta de sabores. Puedes disfrutar de este plato elaborado a mano en «Aşkana Mantı» (Manti del Amor) abierto desde 1971 en el distrito de Beşiktaş. Una ración suele costar unos 4 €.
Un delicioso plato de manti, ravioles turcos servidos con yogur y salsa de tomate picante © Ana Matos
5. Kebab turco
No puedes dejar de probar un kebab turco: todo el mundo sabe lo buenos que son los kebabs en Turquía. Y en Estambul puedes disfrutarlos de mil maneras: desde el ahumado Adana kebab hasta el Şiş kebab, que se derrite en la boca gracias al condimento especial en el que se marina y su forma de preparación. Suelen servirse con verduras frescas, pan plano y una selección de salsas, algunas con guindilla y otras más suaves. El kebab es toda una tradición en Turquía, gracias a los ingredientes frescos locales y a los siglos de elaboración del kebab. Uno de los mejores lugares de Estambul para disfrutar de un kebab es Zübeyir Ocakbaşı , un restaurante especializado en carnes a la parrilla y famoso por su animado ambiente. Comer ahí suele costar alrededor de unos 10 €.
Un maestro del kebab corta deliciosas tiras de carne de un imponente espeto para un doner kebab © Pexels
La mejor época para viajar a Turquía
Primavera (abril a junio) y otoño (septiembre a noviembre) son las mejores épocas para viajar a Estambul. Disfrutarás de temperaturas confortables, evitando el calor del verano y el frío del invierno. La primavera trae un estallido de color con flores y vegetación exuberante por todas partes. En otoño, además de disfrutar de un buen clima, habrá menos visitantes, por lo que también es un gran momento para explorar la magnífica historia, cultura y arquitectura de Estambul.
Dónde alojarte
Elegir dónde alojarte en Estambul depende en gran medida del tipo de experiencia que busques, pero estos son los mejores lugares para alojarte si es tu primera visita a Estambul:
Sultanahmet (casco viejo): Al alojarte en Sultanahmet, estarás en pleno centro histórico de Estambul. Este distrito es el hogar de la espectacular Santa Sofía y la mezquita azul, además del palacio de Topkapi, todo a poca distancia de tu alojamiento. Las estrechas calles adoquinadas y la encantadora arquitectura histórica hacen que una estancia aquí sea una verdadera inmersión turca, y es ideal para visitantes primerizos y amantes de la historia. El barrio está lleno de encantadoras cafeterías y restaurantes tradicionales turcos, perfectos para degustar la comida local.
Beyoğlu (Taksim): Beyoğlu es el centro cosmopolita y contemporáneo de Estambul, repleto de ocio nocturno, tiendas y restaurantes. El mejor punto de partida es la plaza Taksim y, al lado en dirección norte, la avenida de Istiklal, una calle peatonal que sirve como uno de los primeros ejemplos de gentrificación: hoy en día está repleta de tiendas y mesas que sirven comidas y bebidas en un ambiente de magnífico alboroto urbano. Beyoğlu es el lugar perfecto para quienes busquen alojarse en el centro de la vida nocturna de Estambul, o bien quieran disponer de buenas conexiones de transporte público con la periferia de la ciudad, y no les importe alejarse un poco de las zonas más turísticas.
Viaja en el histórico tranvía rojo por las bulliciosas calles de la plaza Taksim, Estambul © Pexels
Beşiktaş: Beşiktaş es un barrio elegante que combina tradición y modernidad, repleto de vistas alucinantes del Bósforo y a pocos pasos de la mayoría de las atracciones de Estambul. En el barrio puedes encontrar el palacio de Dolmabahçe y la pintoresca plaza de Beşiktaş, un lugar muy popular para comer pescado fresco en el mercado, tomar el té en los establecimientos locales o relajarte en alguna de las cafeterías. Este barrio es la mejor opción si quieres combinar sueño, salir de compras, hacer visitas turísticas y disfrutar de la vida nocturna en un ambiente genuinamente turco. Desde Beşiktaş puedes coger fácilmente un ferry tanto a Europa como a Asia.
¿Cuánto cuestan las cosas en Estambul?
Estambul ofrece una variedad de opciones asequibles para los viajeros. Aquí tienes un presupuesto diario típico para una persona:
Divisa: liras turcas (₺/TRY)
Almuerzo: 200-300 ₺ (5-7 €)
Cena: 300-400 ₺ (8-10 €)
Café: 40-50 ₺ (1,40 €)
Cerveza: 50 ₺ (1,75 €)
Alojamiento
Cama en hostal: 350-500 ₺ (8,75-14 €)
Hotel: 1200-2500 ₺ (28-70 €)
Conclusión
Empezando por su historia como Bizancio, pasando por el imperio romano como Constantinopla y llegando a la ciudad moderna que es Estambul, es difícil pensar en una ciudad que haya tenido tantas encarnaciones… y todas ellas igualmente hermosas.
Es una ciudad regia, repleta de grandes monumentos. No es de extrañar que tantos imperios hayan luchado por controlarla. Con suerte, esta guía te ayudará a explorar la ciudad y descubrir tus propias joyas ocultas, ¡todo mientras disfrutas de un delicioso balık dürüm!
