Los inagotables placeres de Costa Rica

¿A qué esperas? ¡Haz las maletas!

Es broma. 

No, no lo es. Deberías ir porque, si puedes organizarte unas vacaciones de dos semanas, será una experiencia inolvidable. Lo que pasa es que Costa Rica es un país algo más caro de lo normal comparado con el resto de Centroamérica, debido a que es un lugar seguro, tiene una gran infraestructura y su sector turístico está muy desarrollado.

La razón es que, salvo una desgraciada época a principios del siglo XX, Costa Rica ha tenido un gobierno democrático civil y estable con elecciones libres desde 1913, atrayendo a inversores extranjeros y resultando en una sociedad relativamente acomodada. Cuenta con el tercer salario medio más alto de toda América Latina, solo por detrás de Bahamas y Uruguay. Eso explica su estabilidad y también sus precios más elevados.

Costa Rica es un destino inolvidable con paisajes impresionantes, seguridad e infraestructura de primer nivel © Pexels

Dicho esto, hay más que suficiente naturaleza maravillosa y vida «salvaje» en el país como para que los exploradores más intrépidos vivan una verdadera aventura. Imagina un país con increíbles selvas tropicales y playas maravillosas donde puedes ver jaguares, osos perezosos, ballenas jorobadas, monos e incluso quetzales en su hábitat natural y donde, además, los autobuses son puntuales, seguros y fiables, ¡e incluso puedes beber el agua! 

Hay que repetirlo: el agua es potable y puedes beberla sin problemas en la mayoría de los lugares de Costa Rica. Si no lo tienes claro, pregúntale a alguien que lo sepa (no te van a mentir). Realmente, hay pocos lugares en todo el país donde no se pueda beber el agua del grifo.  

Otra cosa que merece la pena saber es que Costa Rica aparece como uno de los países más felices del mundo en el Índice del Planeta Feliz . Los motivos son su alto nivel de vida, las fuertes redes comunitarias, la gran inversión en salud y educación, y una conexión real con la naturaleza. 

Si te preocupa el cambio climático, te gustará saber que el país tiene una huella de carbono muy reducida, puesto que casi la totalidad de sus recursos eléctricos provienen de fuentes renovables como la energía hidroeléctrica, eólica, geotérmica y solar. 

Una cosilla importante: no te vayas a creer que me está pagando el Instituto Costarricense de Turismo, simplemente soy un enamorado del lugar.

¿Cuál es la mejor época para ir? 

Personalmente, diría que cualquier época del año es el momento perfecto para ir a Costa Rica . La temporada de lluvias en la costa del Pacífico es de mayo a octubre; en julio y agosto empiezan a amainar, pero aumentan de nuevo en septiembre y octubre. Llueve principalmente por la tarde y a primera hora de la noche. 

Siempre me han encantado las tormentas tropicales. Son intensas y atronadoras, con enormes goterones se rompen contra el suelo como huevos. Pero suelen ser breves y, cuando sale el sol, es como si volviera a nacer un nuevo mundo reluciente, como un bebé después de un baño.

Costa Rica es un lugar radiante durante todo el año, incluso durante la temporada de lluvias. Las tormentas tropicales traen consigo aguaceros espectaculares, pero pasan rápidamente y dejan un paraíso fresco y resplandeciente © Getty Images

En la costa del Caribe llueve prácticamente durante todo el año, con períodos relativamente secos en las zonas costeras entre febrero y marzo, y entre septiembre y octubre. Aquí llueve sobre todo por la noche y por la mañana. 

Debido a su variada topografía y a los patrones climáticos de dos grandes masas de agua diferentes, además del efecto de las montañas, Costa Rica tiene siete grandes regiones climáticas. El caso es que puedes investigar todo lo que quieras para tratar de averiguar el momento «perfecto» para ir, o simplemente planificar tu viaje cuando más te convenga y llevarte ropa para la lluvia, que necesitarás de todas formas para explorar la selva…

Cómo llegar 

A menos que la ciudad desde la que viajes tenga vuelos directos a buen precio, como Madrid (madrileños: tened paciencia; si no lo encontráis a la primera, seguid buscando), tendrás que sopesar el dinero que quieres gastar y el tiempo de viaje que puedes soportar. Como puede haber una diferencia considerable entre los tiempos de vuelo y suelen incluir dos escalas, te sugiero que elijas la opción más económica con una sola escala. Sigue siendo sorprendentemente barato para una distancia tan larga. Cuenta con un tiempo de vuelo de 12 a 15 horas por trayecto.

Aterrizarás en la capital, San José , que se encuentra en el centro de Costa Rica y está perfectamente comunicada para llegar a cualquier otro lugar en autobús.

Qué visitar 

Hay muchas, muchas playas donde nadar o practicar surf, esnórquel o submarinismo, al igual que un sinfín de áreas naturales con fauna protegida y rutas de senderismo, por no hablar de la abundancia de selvas y volcanes, muchos de ellos todavía activos. En Costa Rica hay tantos lugares para visitar que cuesta saber por dónde empezar y qué destacar.

De forma que solamente citaré algunos de mis favoritos imprescindibles. Costa Rica está dividida en las provincias de Guanacaste, Puntarenas, Alajuela, Heredia, San José , Cartago y Limón. Cada una tiene algo digno de ser vivido, pero me voy a centrar en las principales provincias turísticas de Guanacaste (en la costa del Pacífico) y Limón (en el Caribe), con algunas adiciones. 

Costa del Pacífico 

Guanacaste

Esta provincia está tan colmada de playas, áreas protegidas (con ecosistemas acuáticos, terrestres, montañosos y costeros), cuevas, volcanes y otros lugares de interés, que podrías pasar aquí tus dos semanas completas, practicando surf, nadando y haciendo turismo. Tantas son sus delicias que, naturalmente, es una de las zonas más visitadas y desarrolladas de Costa Rica. Eso se traduce en una infraestructura excelente, agua potable y una gran selección de alojamientos. 

Escoge cualquier playa en la costa del Pacífico y encontrarás hostales, cabañas y otros sitios asequibles donde quedarte. Solo tienes que asegurarte de que las duchas tengan agua caliente y haya aire acondicionado. Por una pizca más, encontrarás otras muchas opciones con más comodidades.

Playa Grande realmente es grande. Forma parte del Parque Nacional Marino Las Baulas , zona protegida de anidamiento de la tortuga laúd y enclave importante para las aves migratorias, el cocodrilo americano y otras especies.

La provincia de Guanacaste es un paraíso de playas, volcanes y fauna salvaje. Con una infraestructura excelente e innumerables aventuras, es un destino perfecto para surfistas, amantes de la naturaleza y cualquier persona que anhele una escapada tropical. © Getty Images

Es una playa impresionante para nadar, practicar surf y hacer senderismo. Se extiende hacia el sur hasta el estuario de Tamarindo y el sensacional bosque de manglares del Refugio nacional de vida silvestre Tamarindo, que puedes explorar en barco. Créeme: no te lo querrás perder.

Si quieres alejarte un poquito de los caminos trillados, el cantón de Cañas tiene cantidad de atracciones. Puedes hacer rafting en el río Corobici, senderismo en el volcán extinto de Cerro Pelado o visitar el yacimiento arqueológico El Farallón, una enorme pared de roca con arte rupestre indígena.

Al no ser demasiado turística, Cañas tiene una conexión más cercana con la cultura tica tradicional. Los costarricenses suelen llamarse a sí mismos ticos o ticas, en lugar de costarricenses, en honor a la riqueza y singularidad de su cultura. En esta zona, hay una especie de rollo cowboy: verás a muchos lugareños yendo por la calle a caballo. Así que: ¡arre, vaquero!

No muy lejos de ahí está el Parque Nacional Palo Verde , perfecto para el avistamiento de aves; o puedes hacer rafting por el río Coribici; o visitar el refugio de fauna salvaje de Las Pumas donde puedes ver (cómo no) pumas, jaguares y ocelotes, además de monos, nutrias, tejones y aves tropicales, cuyas vidas han sido salvadas gracias al refugio pero que a los que no han podido rehabilitar del todo.

A tres horas en autobús desde Cañas, en la provincia de Alajuela , encontrarás uno de los destinos turísticos más populares del país, La Fortuna. Su popularidad se debe principalmente al volcán Arenal, que en 1968 entró en erupción y destruyó tres localidades.

Además de su dramática historia, La Fortuna cuenta con exuberantes selvas tropicales, impresionantes cascadas y aguas termales relajantes, por lo que es un destino ideal para amantes de la naturaleza y de las emociones fuertes © Getty Images

A pesar de considerarse extinto desde 2010, a diario se pueden ver columnas de ceniza o escuchar murmullos subterráneos, e incluso ver una pequeña explosión o flujos de lava brillante. También puedes hacer senderismo por los alrededores del volcán. Lleva zapatillas deportivas y, a poder ser, una mochila propulsora. 

Si todavía no has tenido suficiente, el cercano volcán Poás ha entrado en erupción 40 veces desde 1828. En abril de 2017, una erupción obligó a evacuar la zona de visitantes y residentes. Otra visita interesante y cercana es la catarata del río Fortuna, donde puedes hacer una combinación de rápel en cascada y rafting, lo que significa descender en rápel por cinco cataratas y hacer rafting por los rápidos del río Balsa. 

Puntarenas

La reserva biológica Bosque Nuboso Monteverde , ubicada cerca del pueblo del mismo nombre, es una de las maravillas de Costa Rica. Un bosque nuboso se caracteriza por la concentración de nubes bajas sobre las copas de los árboles, o incluso más abajo, antes de condensarse y gotear su humedad sobre las hojas de los árboles. En sus 10 500 hectáreas hay más de 100 especies de mamíferos, 400 especies de aves y más de 1000 especies de anfibios y reptiles. 

El bosque nuboso de Monteverde es un paraíso brumoso que alberga una gran diversidad de fauna, desde aves raras hasta mamíferos exóticos. Es una visita obligada para los amantes de la naturaleza. © Getty Images

También es uno de los pocos hábitats en los que aún viven las seis grandes especies de la familia de los felinos: jaguar, ocelote, puma, leopardo tigre, margay y yaguarundí, además del magnífico quetzal, adorado por los mayas de México. Puedes disfrutar de más de 13 km de rutas, ya sea por tu cuenta o con un guía.

Cerca tienes otros hábitats similares como la Reserva Bosque Nuboso de Santa Elena y el Bosque Eterno de los Niños, o «selva eterna de los niños», una reserva creada cuando un grupo de escolares suecos empezó a recaudar dinero y comprar terreno silvestre amenazado, hasta llegar a contar hoy en día con una extensión de más de 22 200 hectáreas. Una aventura que no olvidarás es pasar la noche en cualquiera de las dos estaciones biológicas.

Costa del Caribe

Limón

Esta provincia se extiende a lo largo de la costa caribeña y, por supuesto, tiene cantidad de playas. También tiene el mayor porcentaje de territorio protegido de toda Costa Rica, así como la mayor diversidad cultural.  

El principal motivo para visitar la ciudad de Cahuita es el Parque Nacional Cahuita , que tiene playas salvajes y mucha fauna fascinante. Dentro del parque, Playa Blanca y Puerto Vargas tienen hermosas playas de arena blanca con aguas serenas. Y si quieres probar algo realmente especial, puedes hacer un alucinante tour nocturno para observar animales que no llegarías a ver de otra manera.

Puerto Viejo, a unos 30 minutos de Cahuita, es la ciudad estrella de la región y podría ser tu mejor opción como base de operaciones. Tiene muchas playas, tanto para practicar surf como para nadar, y una preciosa selva tropical con todavía más fauna salvaje.  

Puerto Viejo es una vibrante joya costera con playas impresionantes, condiciones perfectas para el surf y exuberantes selvas tropicales: el destino ideal para aventura y relax © Getty Images

Lo que empezó siendo la pequeña aldea pesquera de Puerto Viejo se ha convertido, con el tiempo, en un popular destino turístico y uno de los mejores sitios del mundo para hacer surf. Con su ambiente relajado y mezcla de culturas latina, afrocaribeña e indígena bribi, la ciudad es un lugar emocionante y fascinante.

Al norte de la ciudad, Playa Negra es una hermosa playa de arena negra. La popular Playa de Punta Uva es ideal para hacer esnórquel y explorar los arrecifes.  Hacia el sur, Playa Cocles tiene olas perfectas para el surf, y para relajarte y desconectar un rato está Playa Chiquita.  

Si te gusta el esnórquel y explorar los arrecifes, este es tu sitio. Puedes hacer esnórquel desde la misma Playa Arrecife. También hay un gran arrecife de coral en el Parque Nacional Cahuita, al que se puede acceder en barco, y cerca de Manzanillo hay un arrecife poco profundo, perfecto para practicar submarinismo y esnórquel.

El Parque Nacional Tortuguero es uno de los espacios naturales protegidos más espectaculares del hemisferio occidental. Está completamente rodeado de agua y solo se puede acceder a él en barco. Aunque hay un montón de playas, no son aptas para nadar debido a las fuertes corrientes, además de ser zona protegida para la tortuga verde, especie amenazada que frecuenta el lugar. 

Alquila una canoa y combínala con una ruta de senderismo: verás osos perezosos, tucanes, caimanes y monos, además de muchas tortugas en las playas. Lleva abundante ropa de lluvia y envuelve tus objetos delicados en plástico para protegerlos de los aguaceros repentinos. Si realmente te encanta la fauna salvaje, no te lo puedes perder.

Prepárate para lluvias frecuentes… pero cada gota merece la pena para ver esta fauna. © Getty Images

Puerto Viejo también tiene una animada vida nocturna y puedes bailar o disfrutar de música en vivo. Prueba Johnny’s Place, que además de marisco sirve reggae y calipso a raudales. Los miércoles por la noche solo pueden entrar mujeres hasta medianoche, con bebidas gratis (muy listos estos chicos), mientras que los hombres tienen que quedarse afuera y esperar pacientemente para entrar a las doce. 

Salsa Brava lleva el nombre de la ola de surf más famosa de esta costa y es un lugar fantástico para tomar algo en un ambiente relajado. Trabajé de camarero durante varios años, así que sé reconocer un buen bar cuando lo veo. Y éste es fantástico: es el más antiguo de la ciudad y los domingos ponen reggae del bueno. El precio de la comida y las bebidas es más que razonable.

Recomendaciones culinarias

Pollo con salsa de coco, langosta en salsa de mantequilla y ajo, sopa de marisco… y pescado fresco, fresco, fresco. La comida suele ser bastante cara en Costa Rica porque muchos ingredientes son de importación, así que trata limitarte a lo que se produce localmente y come toda la comida callejera que puedas. 

Es bastante seguro comer la comida callejera en Costa Rica, porque el agua está limpia. Si no lo tienes claro, come donde lo haga la gente local. Hay puestos y vendedores casi en todas partes, incluso en los autobuses. El arroz con pollo es un alimento local básico y sabroso, además de ser muy saciante. También puedes probar la carne mechada o, en la costa, las empanadas de pescado, el ceviche, que es pescado marinado en zumo de lima (pero huélelo y si no pasa la prueba del algodón o está muy correoso, déjalo), y el arroz cantonés. Por nombrar solo unos pocos.

Disfruta de la comida callejera costarricense: es segura, deliciosa, y está en todas partes. El arroz con pollo es uno de los platos favoritos de los lugareños. Además de ser saciante, es como pegarle un delicioso bocado a Costa Rica. © Getty Images

Para concluir…

¿De verdad tengo que seguir convenciéndote de que ahorres para hacerte dos semanas de vacaciones en Costa Rica? No he hecho más que rascar la superficie de la infinidad de lugares donde puedes nadar, hacer senderismo o relajarte. Y si, por alguna razón, cualquiera de los sitios que te he descrito no te enamoran, te garantizo que hay otros tantos que te seducirán. 

Pero ten en cuenta que en tu presupuesto de viaje ya hemos incluido agua potable, autobuses puntuales y cómodos, y dos de las semanas más inolvidables de tu vida.