Eso no significa que sea aburrido (y, en realidad, Suiza tampoco lo es ). Solo significa que encontrarás un sector turístico bien desarrollado, una infraestructura moderna con un gran transporte público, y leyes y actitudes inusualmente progresistas con respecto a la comunidad LGBTQ .
Por ejemplo, las relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo son legales desde 1934, y desde 2004 existen leyes que protegen a las personas LGBT contra todas las formas de discriminación. Las uniones civiles y los matrimonios de parejas del mismo sexo son legales, las parejas del mismo sexo pueden adoptar y está permitido alistarse en el ejército independientemente de tu orientación sexual.
Recalco todas estas cosas porque hay muy pocos países en el mundo tan tolerantes con las personas LGBT como Uruguay. Ah, por cierto, también tiene un montón de playas increíbles. La frontera oriental de Uruguay es el océano Atlántico Sur, por lo que tiene unos 660 kilómetros de costa y algunas de las mejores playas del continente, tan variadas que hay para todos los gustos y todos los tipos de viajeros.
Sin embargo, hay un inconveniente para los turistas que visitan un país tan estable, próspero y abierto como Uruguay : no es fácil viajar con poco presupuesto. Y, si tenemos en cuenta el coste de un vuelo de ida y vuelta desde Europa, puede parecer un poco desalentador. Lo cierto es que los vuelos no son tan caros y hay un montón de formas y medios para viajar por el país con un presupuesto razonable sin pedir un crédito al banco.
Además, Uruguay , ese país hermoso, cálido y acogedor, ofrece una razón todavía más importante para visitarlo: solo van argentinos y brasileños. El resto del mundo (tú, por ejemplo) nunca te planteas siquiera pasarte a echar un vistazo porque tienes Argentina al oeste y Brasil al norte. Eso significa que, si vas en el momento adecuado, quizás tengas una playa preciosa enterita para ti.
Cómo llegar
Si vienes de Europa, el vuelo es largo. Normalmente, tardarás de 18 a 20 horas en cada sentido, con una escala si quieres que te salga más barato. Volarás a la capital, Montevideo , una ciudad estupenda si te gusta la arquitectura, la gastronomía y el olor salado del mar.
La mejor época para ir
Para el tipo de viaje del que os hablo, la mejor época es de octubre a mediados de diciembre porque el clima sigue siendo excelente, hay menos turistas de otros sitios de Sudamérica y los precios son más bajos. El país es especialmente caro en Pascua y Carnaval, desde mediados de enero hasta finales de febrero. No es un país tropical muy caluroso, como algunos de sus vecinos, y es cómodo durante todo el año.
También puedes echar un vistazo a los precios en marzo, cuando todavía hace suficiente calor como para ir a la playa, pero ya no hay tanta gente. En cuanto a la lluvia, es casi igual durante todo el año, pero los vientos del Atlántico a veces son fríos. No es algo que uno asocie automáticamente con un país de Sudamérica, que es lo que llevo un rato intentando decir.
Cómo desplazarte
Como cabría esperar de un país como Uruguay, cuenta con una gran infraestructura de transporte público y los billetes de autobús locales o interurbanos son baratos: por ejemplo, el trayecto de Montevideo a Punta del Diablo, en la costa, cuesta unos 20 €.
Quizás te interese alquilar un coche durante unos días para explorar las estancias rurales o visitar bodegas en zonas relativamente remotas. El precio de los coches de alquiler es razonable, las carreteras son excelentes y rara vez hay tráfico.
Sin embargo, salvo para ese par de actividades que he mencionado, no hay motivo para alquilar uno, y mucho menos para tomar vuelos internos. A fin de cuentas, el país tiene una superficie menor que una quinta parte de Alemania.
Unos cuantos consejos para viajar barato
Aquí tienes algunas formas de ahorrar dinero y disfrutar de Uruguay de manera económica (son todos de sentido común):
- Camina y usa el transporte público lo máximo posible. Por suerte, Montevideo es una ciudad muy apta para peatones y el transporte público del país es práctico, cómodo y barato.
Explora Montevideo a pie o en autobús: fácil, asequible e ideal para sumergirte en la vida local © Getty Images
- Cuando salgas a comer, busca el menú ejecutivo,, que suele ofrecer comidas a buen precio con algunas guarniciones.
- Siempre que sea posible, alójate en un hostel o Airbnb con gente local, no solo porque es más barato, sino porque suele haber cocina para que puedas prepararte tu comida.
Montevideo
Montevideo es una ciudad tranquila, pausada y quizá un poco aburrida (salvo que te guste mucho el arte y la arquitectura). Y también bastante cara. Sin embargo, hay unos cuantos hostels a buen precio y de excelente calidad (tienes más detalles en la sección anterior).
Insisto en que Uruguay no es el típico país «en desarrollo» donde los hostels y otros alojamientos baratos están llenos de chinches, olor a tubería y paredes finísimas. Por lo general, en Uruguay te ofrecen lo que prometen, y algunos en la capital cuestan solo 15-20 € por noche. Eso sí, ¡reserva con tiempo!
Comida callejera
La cocina uruguaya se ha visto muy influida por la de Argentina, donde hay mucho ganado y se come mucha carne. Por tanto, no es el mejor destino para veganos y vegetarianos. Sin embargo, te alegrará saber que Montevideo tiene muchos restaurantes veganos o con opciones veganas, y que algunos son bastante baratos.
Aun así, los restaurantes de Montevideo son un poco más caros que los de Buenos Aires, quizás porque no hay tanta competencia. También hay comida callejera que puedes comprar en tiendas para ahorrar un poco:
El choripán es una especie de bocadillo de chorizo, ajo y pimentón que suele servirse con chimichurri. Lo venden en puestos en la calle y en mercadillos.
Prueba un choripán en algún puesto callejero y deléitate con su chorizo picante, su intenso sabor y el toque inconfundible del chimichurri © Getty Images
La sopaipilla, también llamada torta frita, es un pan plano de trigo con mantequilla o aceite al que se le da forma redonda y se fríe.
Tampoco te pierdas las empanadas, que están buenísimas y las encontrarás en un montón de sitios. Por si no lo sabes, una empanada es como se llama en Sudamérica a las empanadillas: una masa doblada sobre sí misma, rellena de ingredientes variados y horneada. Si eres vegetariano, pídela de queso y tómala de postre, con chocolate o banana.
También son muy comunes los rollitos de primavera, que en Uruguay se llaman empanaditas chinas o arrolladitos primavera. A menudo se venden en lugares de comida para llevar o restaurantes vegetarianos, y por supuesto en restaurantes chinos, y son baratos.
Lugares que visitar
Puedes pasear por la ciudad para admirar la arquitectura o bajar a La Rambla para caminar a orillas del mar, contemplar a la gente local, tomarte un mate o simplemente mirar el mar. Es el sitio ideal si quieres dar un paseo largo o salir a correr y darte un baño justo después. La Rambla tiene 22 kilómetros de largo y pasa por tres grandes playas.
Pasea por La Rambla y disfruta de las vistas al mar, la vida local y una amplia zona para caminar, correr o bañarte en el mar © Getty Images
La Playa Ramírez en el Parque Rodó, por ejemplo, es muy popular entre las familias y músicos locales, y suele haber música en directo. Aunque no esperes tener mucha privacidad.
Montevideo es un destino fantástico para el arte y está lleno de galerías y museos. Por ejemplo, el Museo Torres García y el Museo Gurvich están dedicados a dos artistas uruguayos: el famosísimo Joaquín Torres-García y el modernista José Gurvich, un poco menos conocido. En cierto modo, Gurvich fue uruguayo aunque nació en Lituania y murió en Nueva York a los 47 años. Ambos museos son fascinantes si te gusta el arte moderno, y ambos contienen algunas obras notables.
También puedes visitar el Museo del Azulejo , que contiene azulejos de todo el mundo. Si no conoces esta forma de expresión artística, seguro que te deja con la boca abierta… Y la entrada es gratis.
Descubre un mundo de color en el Museo del Azulejo, una joya inesperada que exhibe arte cerámico de todo el mundo en una breve visita © Getty Images
Por último, no dejes de visitar la Colección Engelman Ost , que está muy cerca del Museo del Azulejo. Es la colección privada de arte moderno más grande de Uruguay y solo abre sus puertas para visitas guiadas en compañía de uno de los muchos artistas expuestos.
Puedes comprobar en línea si hay alguna de esas visitas programada durante tu viaje. Es recomendable que sepas español. Si no, puedes limitarte a mirar las obras mientras tu guía-artista habla de su obra.
La costa
Como ya he dicho, Uruguay tiene algunas de las mejores playas del continente y uno de los destinos de playa más populares: Punta del Este. Nunca he estado y no tengo ninguna intención de ir, a pesar de que tiene playas preciosas y una vida nocturna fantástica.
Puede que Punta del Este tenga playas increíbles y una vida nocturna imparable, pero tampoco pasa nada por no ir a este tipo de destinos tan populares © Getty Images
Si quieres gastar un poco más de lo que cuestan los resorts de playa de Sudamérica a cambio de ver a gente rica y famosa de Argentina, Brasil y Europa darlo todo al ritmo de la música con DJ internacionales, entonces vete. Pero hazlo en temporada baja, cuando es un poco más barato y hay menos gente.
Si viajas hacia el oeste por la costa desde Punta del Este hacia la localidad de Juan L. Lacaze, encontrarás varias playas preciosas y mucho menos concurridas, ubicadas en localidades más baratas.
Está la curiosa ciudad de Colonia del Sacramento, una de las más antiguas de Uruguay y declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco debido a su arquitectura colonial, sus calles empedradas y sus bonitas plazas bien conservadas. No dejes de visitar el Barrio Histórico, un antiguo faro y la iglesia más antigua de Uruguay, la Basílica del Santísimo Sacramento.
Viaja en el tiempo en Colonia del Sacramento y explora sus calles empedradas, edificios coloniales y preciosas vistas desde el faro en un conjunto declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco © Getty Images
En la ciudad encontrarás alojamiento asequible y restaurantes como el Buen Porto, donde sirven marisco fresco y sorprendentemente barato. También hay playas muy chulas a lo largo de su costa, como la espectacular playa El Ensueño, un poco más allá siguiendo por la carretera.
Si viajas hacia el norte desde Punta del Este, encontrarás un montón de playas, una tras otra. La localidad de Rocha está a pocos kilómetros de la costa y se encuentra rodeada de dunas a un lado y tierras de cultivo al otro. Está en la provincia del mismo nombre, donde todo es más rústico y relajado.
Puedes visitar el resort de Aguas Dulces , que tiene unas playas increíbles, y la playa de La Serena, que está siguiendo por la carretera, en una localidad llamada La Paloma. Ambas son perfectas para dar largo paseos sobre la arena. Seguramente, lo más barato sea buscar alojamiento en Rocha y tomar el bus hasta las playas más cercanas.
O también puedes buscar algo asequible en La Paloma. Ademas, puedes comprar pescado o marisco directamente a los pescadores y pedir que te lo cocinen en alguno de los paradores locales (bares de playa).
Otra opción es ir y comer lo que ofrezcan en la carta, como las miniaturas, que son bocaditos fritos ideales para compartir, los buñuelos de algas, una especialidad local, o las croquetas de sirí, de cangrejo, y la milanesa de pescado.
Si quieres vivir una verdadera aventura, intenta llegar a Cabo Polonio , más al norte. No hay carreteras que te lleven hasta allí, así que puedes caminar los 7 kilómetros de pista o hacer autostop por si te recoge algún 4x4.
Si quieres vivir una aventura inolvidable, acércate a Cabo Polonio: no hay carretera, solo un sendero de 7 kilómetros que puedes recorrer a pie o en un 4x4 y que te lleva a este paraíso remoto © Getty Images
Tampoco hay electricidad, salvo la que se obtiene con paneles solares, y han abierto algunos hostels. También está el hotel La Perla del Cabo , un negocio familiar solo para adultos junto a la costa, donde puedes comer pescado y marisco frescos (como era de esperar).
También hay dos playas fantásticas, perfectas para practicar surf, y la mayor reserva de lobos marinos del mundo.
Estancias turísticas (y otras actividades no relacionadas con la playa)
Enoturismo
Si has venido hasta aquí, seguramente sea por las playas, pero lo cierto es que también hay mucho que ver y hacer en el interior. A mí, por ejemplo, me encanta el vino tinto y siempre doy por hecho que al resto del mundo también. Por eso te propongo que vayas a visitar una de las decenas de bodegas a unas 2 horas en coche desde Montevideo y pruebes los exquisitos vinos del país. Eso sí, viaja con alguien que no beba y pueda llevar el coche o vete en autobús.
Hay otros países de Sudamérica donde se producen vinos excelentes, como Chile y Argentina. Sin embargo, los vinos uruguayos reciben cada vez más reconocimiento por su calidad.
No te quedes solo con las playas: ¡explora también el interior de Uruguay! En las bodegas locales que hay a solo un par de horas en coche desde Montevideo puedes probar deliciosos vinos tintos © Getty Images
La mayoría de las bodegas cercanas a la capital fueron fundadas por inmigrantes europeos y se establecieron a una distancia de la capital que pudiera recorrerse a caballo. Por tanto, si viajas en caballo te ahorrarás el bus.
Mis vinos uruguayos favoritos se elaboran con la uva Tannat, que también se cultiva en el País Vasco y el suroeste de Francia. (Si quieres catar algo similar antes de ir, prueba un buen Madiran francés). Los vinos uruguayos son picantes, fuertes y con un sabor intenso. Si vas a hacer un recorrido enológico, visita la bodega Giménez Méndez de la ciudad de Canelones y prueba su Reserva Tannat Alta 2020. Tiene una relación calidad-precio muy razonable.
Estancias turísticas
Las «estancias» son ranchos en funcionamiento que ofrecen alojamiento para turistas y suelen ofrecer actividades, como paseos a caballo, senderismo, ciclismo, kayak o tirolinas, generalmente por un precio preestablecido. También te permiten ver con tus propios ojos cómo funciona la vida cotidiana en un rancho y son un lugar excelente para probar auténticos platos uruguayos.
Si te interesa pasar unos días en una estancia y no tienes mucho presupuesto, te sugiero que busques lugares que estén fuera de los caminos trillados, que no tengan más de una piscina y que ofrezcan actividades gratuitas. Asimismo, comprueba si el precio incluye comidas (al menos desayuno). Si no es así, consulta la carta para saber de antemano los precios.
Un lugar muy agradable pero bastante caro que ofrece muchas actividades de pago es la Estancia Don Joaquín, en la localidad costera de Scavino. También está la Estancia Los Plátanos , en Valentines, en el centro de Uruguay, donde tienes un montón de actividades gratuitas, como pícnics en la montaña, paseos ornitológicos y, mi favorita, leerte un libro debajo de un árbol.
Para terminar…
Uruguay es un excelente ejemplo de país moderno y progresista en el que puedes vivir aventuras sin dejarte un dineral. Es un país sin ninguna pega: el agua es potable, es seguro, está limpio y es bonito. Además, si vas en el momento adecuado, tendrás playas casi vacías para elegir y volver a casa con la piel bronceada y la hucha casi intacta.
¡Ay, que se me olvidaba! Llévate unos prismáticos, ya que en Uruguay viven más de 500 especies de aves, y no tendrás la posibilidad de ver muchas de ellas en otros sitios.
