Elgondoltam, hogy 4 millió ember nyüzsög egy mindössze 13 kilométer széles és 26 kilométer hosszú szigeten. Itt még fogat mosni sem lehet anélkül, hogy véletlenül bele ne könyököljek egy mellettem álló idegenbe a mosdóban. De tévedtem. Tény, hogy a terület nem nagy, és a legtöbb turistaprogram a sziget északi felére koncentrálódik, de Penang valahogy mégis olyan, mint egy picike autó, amelybe kényelmesen befér 6 kétméteres kosaras, poggyásszal együtt.
Néhány strand gyönyörű, és úszáshoz is kiválóan alkalmas, de annyi más látnivaló és program van, hogy eszembe sem jutott azon rágódni, hogy épp mit nem csinálok. Az időjárás remek volt (kicsit forró és párás, de hát mégiscsak Délkelet-Ázsiában járunk, nem?), könnyen lehetett közlekedni, ráadásul minden meglepően olcsó és biztonságos volt.
A Gurney Drive, Penang egyik legnépszerűbb tengerparti látnivalója alkonyatkor életre kel, és lélegzetelállító tengeri kilátással, városi fényekkel és hangulatos éttermekkel várja a turistákat. © Getty Images
Ráadásul az ételek csodásak és kiadósak voltak, George Town egy véget nem érő vidámparki kalandnak tűnt. A trópusi esőerdőkben tett túrák izzasztó, de csodás élményt kínáltak, a csónak- és kajaktúrák pedig elképesztően sikerültek… Szóval, egy helynek nem kell tökéletesnek lennie ahhoz, hogy… mégis tökéletes legyen. Ha érted, mire gondolok.
A sziget hivatalos neve Pulau Penang, mivel Penang valójában annak a tartománynak a neve, amely Malajzia északnyugati partvidékén húzódik. A hely hihetetlenül sokszínű – a lakosság kb. 40%-a kínai származású, 40%-a maláj, és 9%-a indiai. Ez a kulturális keveredés a vallások terén is megmutatkozik: a lakosság 45%-a szunnita muszlim, 38%-a buddhista, a hinduk pedig 8-9%-ot tesznek ki.
Ez az izgalmas sokszínűség rendkívül gazdag kultúrát és fantasztikus gasztronómiát eredményezett, amelyet érdemes a nyüzsgő utcai piacokon megkóstolni – ezek kihagyhatatlanok.
Hogy juss el oda?
Örömmel jelentem, hogy Penang szigetén egy nemzetközi repülőtér működik , így Európából is elérhető repülővel, egy rövid átszállással Kuala Lumpurban. A trükk annyi, hogy először a legolcsóbb menettérti járatot kell megkeresni Kuala Lumpurba , ha indul ilyen onnan, ahol élsz – ez az opció csak Párizsból és Londonból elérhető. Ha szerencséd van, az árkülönbség a leggyorsabb járat és a legolcsóbb útvonal között alig lesz észrevehető (0–100 euró között alakul).
Igen, lehetséges a leggyorsabb járatot a legkedvezőbb áron lefoglalni, de akkor kezdj el minél hamarabb nézelődni, és ne halogasd a foglalást. És persze légy türelmes! De ebben az esetben nem kell túl nagy kompromisszumot kötnöd (ha egyáltalán szükség lesz rá), ha a leggyorsabb járatokat választod.
Kuala Lumpurban átszállsz a csatlakozó járatodra Penang felé . A Penang Nemzetközi Repülőtér körülbelül 16 km-re délre található George Town központjától – ez Penang tartomány fővárosa, egy csodás hely, amit önmagáért is érdemes felfedezned. A teljes repülési idő (oda-vissza) 32–36 óra között mozog, attól függően, hogy honnan indulsz.
Mikor érdemes odautazni?
Ez könnyű kérdés. Szinte az év bármely szakában. Penang egész évben forró, párás és esős, az átlaghőmérséklet 24 és 32°C között mozog. A térséget azonban érinti az ún. délnyugati monszun, amelynek a legcsapadékosabb időszakai szeptember-október és április-május. De ettől sem kell megijedni, mert az eső jellemzően rövid, heves záporok formájában érkezik, amelyek után egy időre kellemesen lehűl a levegő.
Májusban rendezik meg a penangi Virágfesztivált, a George Town Fesztiválra pedig augusztusban kerül sor. Mivel a térség etnikailag és vallásilag sokszínű, egész évben rengeteg fesztivált tartanak. Ha érdekelnek az ilyen események, érdemes előre utánanézned, és úgy időzítened az utazást, hogy az egybeessen a számodra érdekes ünnepségekkel.
Hol szállj meg?
Mivel a legtöbb látnivaló és program a sziget északi részén található, ott érdemes szállást keresned. Ha szűkösebb a kereted, de minél több szállás közül szeretnél választani, akkor George Townban érdemes szétnézned.
Itt rengeteg pénztárcabarát szálloda és hostel található, de érdemes óvatosnak lenni és elolvasni a Google-értékeléseket. Ha panaszkodnak egy szállásra, azt érdemes komolyan venni. Néhány szállás annyira olcsó, hogy érdemes lehet a középkategóriás szállodák között is körülnézni, főleg, ha egy-két hetes vakációt tervezel.
George Town nagyváros, kb. 800 000 lakossal, ami egy-két hét után már soknak tűnhet. Ezért érdemes feljebb menned a partvonal mentén, például Tanjung Bungahba vagy a turistásabb Batu Ferringhibe, amely az azonos nevű nagy homokos strand mellett fekszik. A sziget északnyugati partján lévő Teluk Bahang is jó opció.
Hogyan közlekedj?
A helyi buszok olcsók, kényelmesek és megbízhatók, a sűrű forgalom miatt azonban előfordulhat, hogy késnek.
A Grab taxik viszonylag olcsók, nagyon praktikusak, és általában gyorsak is, de csúcsidőben nehéz lehet sofőrt találni.
Autóbérlés: Nem a legolcsóbb opció, de egy napra érdemes lehet autót bérelni, hogy bejárd a sziget távolabbi részeit, például a déli csücskében lévő Hosszú homokos strandot. Ez valószínűleg a sziget legszebb, ugyanakkor a legfrusztrálóbb strandja is, mert a veszélyes áramlatok miatt az úszás tilos.
Rövid utakhoz kerékpárt is bérelhetsz, bár ez csak George Townban praktikus megoldás.
Látnivalók és programok
A strandok (és a Penang Nemzeti Park)
Először is pár szó a strandokról. Sok nagyobb üdülőhely és lakott terület közelében a strandok vize meglehetősen szennyezett, és néhol medúzák is előfordulnak. Ezért van az, hogy például a Batu Ferringhi strandon rengeteg embert látsz a parton, de a vízben csak kevesen fürdenek.
A legjobb strandok, a Teknős strand és a Majom strand a Penang Nemzeti Park területén találhatók. Ide kétféleképpen juthatsz el: hajóval, amelyért oda-vissza 100 MYR-et (21,60 eurót) kell fizetned, vagy egy kihívást jelentő, 3,8 km-es túrával az esőerdőn keresztül. Ez kb. másfél órás gyaloglást jelent, amely izzasztó emelkedőket is tartalmaz. Vigyél magaddal bőségesen ételt és vizet, szúnyogriasztót, kalapot, napszemüveget és strapabíró cipőt a túrához. Érj a park bejáratához minél korábban, például reggel 8-kor, hogy még nyitáskor lefoglald a hajójegyedet, vásárolj egy kis vizet stb.
A Batu Ferringhi strand Penang egyik legnépszerűbb tengerpartja, amely arany homokja, kristálytiszta vize és izgalmas vízi sportjai miatt remek választás a lazításhoz és a kalandokhoz © Getty Images
A Teknős strand sok-sok puha homokkal, árnyékot adó fákkal és talán a sziget legtisztább vizével büszkélkedhet. A part bejáratánál egy különleges tó található, ahol az édesvíz és a sós víz keveredik, és egyedi ökoszisztémát hoz létre – amelyet a teknősök láthatóan kedvelnek. A strandon egy teknősrezervátum is működik.
Ha megéhezel és/vagy megszomjazol, vagy csak változatosságra vágysz, átgyalogolhatsz a Teknős strandról a Majom strandra (vagy fordítva). Rengeteg rákevő és turisták cuccaira pályázó makákó él errefelé (a név is innen ered), ezért érdemes vigyáznod az értékeidre. A strandon néhány bár, étkezde és egy kemping is található, így ha van sátrad, ott is éjszakázhatsz.
A sziget nagy részét trópusi esőerdő borítja, így egy túra a Nemzeti Parkban nemcsak a strandokhoz vezethet, hanem önmagában is élmény. Itt biztonságosan felfedezheted a dzsungel ökoszisztémáját anélkül, hogy eltévednél vagy nagyobb nehézségekbe ütköznél.
A Nemzeti Parktól nem messze, a Batu Ferringhi és Teluk Bahang közötti út mentén van egy picike, homokos strand, a Pantai Tropical, amely csendes, és könnyen elérhető. Az útvonalon busz is közlekedik, így nem kell hajót bérelned vagy bevállalnod egy hosszabb gyalogtúrát. A parton működik néhány helyi étterem, amelyek a strandra néznek, és itt található a Trópusi fűszerek kertje is.
A Kek Lok Si templom
Akárhol is vagy, ülj be egy Grab taxiba, és látogass el a Kek Lok Si templomhoz , amely az Ayer Itam városrészben, a Fehér Daru-hegyen található. Ez az ország legnagyobb buddhista temploma és fontos buddhista zarándokhely.
A templomegyüttes három különálló részre oszlik, és legalább annyira lenyűgöző, mint amennyire érdekes. Érdemes minél korábban érkezni, és rááldozni egy egész délelőttöt, mert ezt az élményt garantáltan sosem felejted el.
A fenséges Kek Lok Si templom, amelyet a Legfelsőbb Öröm templomának is neveznek, Malajzia legnagyobb buddhista temploma lenyűgöző pagodákkal, részletgazdag faragásokkal és Guan Yin hatalmas szobrával © Getty Images
George Town
2008-ban az UNESCO felvette George Townt a világörökségi helyszínek listájára , és így jellemezte a várost: „A kikötő létrehozása globális kereskedelmi központtá tette George Townt, amely vonzotta a külföldi kereskedőket, főként Kínából, Indiából és az arab országokból. Ennek eredményeként George Town egy multietnikus társadalommá fejlődött, amely a mai napig fennmaradt. Ez a sokszínűség tükröződik a város építészetében és gazdag kulturális örökségében is.”
A 2008 óta világörökségi helyszínnek számító George Town a különböző kultúrák, történelmi korok és építészeti stílusok egyvelege, amelyet évszázadok globális kereskedelme alakított © Getty Images
Bár George Town elég nagy és nyüzsgő ahhoz, hogy egy hétvégénél többet tölts el ott, mindenképp megér egy látogatást sokszínű lakossága, változatos építészete, számos olcsó étkezési lehetősége és további programjai miatt.
Mivel a város nagy és rengeteg a látnivaló, érdemes bérelni egy triciklit, azaz háromkerekű kerékpárt, melynek a hátsó ülésén két ember kényelmesen elfér. 30 perc vagy egy óra alatt ráérzel a város hangulatára, és eldöntheted, hogy később hova szeretnél visszatérni.
Triciklibérlésre a legjobb hely az Örmény utca. Fél órára 40 MYR (8,60 euró), 1 órára pedig 80 MYR (17,20 euró) a bérlés díja. Ne felejts el napszemüveget és kalapot vinni! Az út során rengeteg különféle templom mellett fogsz elhaladni, és a street art alkotásokban sem lesz hiány.
Az elmúlt 15 évben George Town egy hatalmas szabadtéri múzeummá vált, amely hemzseg a lenyűgöző utcai művészeti alkotásoktól. Bármerre jársz, meglepő helyeken bukkanhatsz rá egy-egy graffitire vagy falfestményre. Szerencsére George Town gyalog is remekül bejárható, különösen reggel és késő délután, amikor a hőmérséklet kellemesebb. Csak tartsd nyitva a szemed, és élvezd a látnivalókat!
George Town egy szabadtéri múzeummá alakult át, tele meglepő zugokban felbukkanó, lenyűgöző street art alkotásokkal, amelyeket a hűvösebb reggeleken vagy késő délutánonként, gyalogosan érdemes felfedezni © Getty Images
Bármit is tervezel, semmiképp se hagyd ki a Clan Jetties (klánok stégjei) nevű partszakaszt, ahol különböző klánokhoz tartozó, cölöpökre épült vízparti falvak sorakoznak. A vízre épített faházakon kívül a stégek két végén található templomok teszik különlegessé a környéket. Apró családi éttermeket is találsz itt, ahova érdemes betérned, ha megéhezel. Minden stégnek megvan a maga egyedi hangulata, ami igazán különlegessé teszi ezt a városrészt.
A Leong San Tong Khoo Kongsi templom (röviden Khoo Kongsi) lenyűgöző látvány.
A mesés Jalan Kek Chuan , amelyet egy amerikai magazin a világ 17. legszebb utcájának nevezett, elképesztően sokszínű és gyönyörű. A színei csiklandozzák a szemedet, és mosolyt csalnak az arcodra.
A világ 17. legszebb utcájaként nyilvántartott Jalan Kek Chuan lenyűgöző, vibráló, sokszínű boltocskáival kápráztatja el a tekintetet, és tökéletes hátteret kínál a fotózáshoz © Getty Images
George Town egy igazi múzeumparadicsom, tele különös és szórakoztató kiállítóhelyekkel. Itt van például a Csodás Ételek Múzeuma, ahol gigantikus méretű ételinstallációk várják a látogatókat, a 3D Illúziók Múzeuma és a Kísértetmúzeum, (ahol valódi „zombiszobákat” is találsz) és – ezt figyeld – a Fejjel Lefelé Múzeum. És ez csak néhány a sok izgalmas beltéri látnivaló közül!
A város remek ételeket is kínál. Így jöhet a következő kérdés:
Hol egyél?
George Townban annyi ételpiac van, hogy megszámolni is nehéz (de azért megpróbálhatod). Ezek hatalmas helyek, ahol jól megférnek egymás mellett a kis beltéri éttermek és a híres délkelet-ázsiai utcai árusok mozgó standjai. Ha igazán finomat akarsz enni kevés pénzért, akkor itt a helyed – ráadásul a választék szinte végtelen.
Az egyik legjobb ételudvar George Townban a Red Garden Food Paradise , amely este 8 körül és hétvégén kel igazán életre. Ez egy hatalmas gasztronómiai központ, amely magában foglalja a One Stop Penang International Hawker Centre-t is, ahol helyi és nemzetközi ízek egyaránt megtalálhatók.
A George Town-i Red Garden Food Paradise ételudvar vidám esti hangulatot kínál helyi és nemzetközi ételek széles választékával © Getty Images
A Kimberley utcai éjszakai ételpiac egy olyan utca, amelynek mindkét oldalát kis éttermek és utcai árusok bódéi szegélyezik. Kihagyhatatlan fogás a Kway Chap kacsahússal, amit egy erről híres árusnál érdemes megkóstolnod (ha megtalálod). Ez egy hagyományos kínai tésztaleves, amelyet eredetileg sertéshússal készítenek, de mivel a muszlimok nem fogyasztanak sertést, itt kacsával helyettesítik. Ez az árus több mint 30 éve készíti ezt az ikonikus ételt, méghozzá egy régi családi recept alapján, kézzel sodort tésztával. Ezen a piacon a csirkelábat is ajánlom. (Komolyan!)
A New Lane Hawker Centre legismertebb fogása az Ayer Itam laksa, egy fűszeres és savanykás halleves, amely gazdag ízeivel garantáltan elkápráztat.
A Macallum utcai éjszakai piac ideális hely kisebb finomságok, például a_karipap_, azaz currys pite megkóstolásához. Emellett itt szép kézműves szuveníreket is beszerezhetsz kiváló áron.
A Chulia utcai ételpiac valóságos gasztronómiai kavalkád: itt a maláj, kínai, indiai és fúziós konyha fogásait egyaránt megtalálod.
Persze George Townban számos más ételpiac is van, ahol hasonló élmények várnak, bár a kínálat és az ételek eltérőek lehetnek. A többségük naplemente után pezsdül fel igazán. Egy jó tanács: próbálj meg olyan bódét találni, ahol sok helyi lakos eszik. Ez annak a jele, hogy az étel friss, és érdemes megkóstolni. És ne feledd, érdemes több kisebb adag ételt kipróbálni egy-egy nagyobb helyett, így változatosabb ízélményben lehet részed anélkül, hogy túlságosan teleennéd magad.
Végszó
Ahogy már említettem, egy helynek nem kell tökéletesnek lennie ahhoz, hogy tökéletes vakációt kínáljon. Penang szigete messze nem hibátlan – zsúfolt, forró és párás, a strandokon pedig nem mindig lehet úszni –, de mindezt gyorsan elfelejted, mert rengeteg más dolog kárpótol érte. Két napra vagy akár két hétre elmerülni egy ennyire sokszínű társadalomban, ahol különböző etnikumok békésen élnek egymás mellett anélkül, hogy elveszítenék identitásukat, igazán felemelő élmény.
Akárcsak a csodás ételek hatalmas választéka is, amivel elkápráztathatod az ízlelőbimbóidat. Bevallom, Napóleon seregéhez hasonlóan én is a gyomromat követem, amikor utazom. Penang utcai ételeinek sokszínűsége és kreativitása egyszerre megvilágosító és lehengerlő élmény volt. És egyben emlékeztetett arra is, hogy az élet sokkal többről szól, mint a homokos strandok és az úszkálás.
