Többek között ez az oka annak, hogy az ország a hátizsákos utazók egyik kedvencévé vált – és Laosz felfedezésének továbbra is a hátizsákos utazás a legjobb – ha nem az egyetlen – módja. Az ország még nem adta meg magát a turizmus nyomásának, és nem igazodott azokhoz a turistákhoz, akik a világ túlsó felén is az otthon megszokott kényelmet keresik. Más szóval: Laosz még mindig hű önmagához, és nem adta fel az identitását a haszonért. Még nem. Ez együtt jár azzal is, hogy az emberek szegények. Így előfordulhat, hogy néhányan megpróbálnak majd lehúzni – de csak egy kicsit. A tuktuk-sofőrök (a tuktuk egy motoros riksa) különösen hajlamosak erre. Szóval nézz utána a reális áraknak, de azért fizess (hacsak tényleg nem kérnek irreálisan sokat)! Ne feledd, hogy szegény emberekről van szó, akiknek valószínűleg egy családot kell eltartaniuk, és az a kis pluszpénz legtöbbször nem nagy összeg.
Laosz szíve és lelke
Az ország lélegzetelállítóan gyönyörű, tele van lenyűgöző városokkal és falvakkal, csodás vízesésekkel, elképesztő barlangokkal és rengeteg szépséges buddhista templommal, melyek közül néhány több mint 1500 éves. Annyi a látnivaló, hogy nehéz lesz eldöntened, hol is kezdd a nézelődést. Laosz a lazításhoz is tökéletes hely
– lásd „A 4000 sziget” című részt lentebb –, ahol a közlekedési eszközök teljes arzenálja áll a rendelkezésedre. Utazhatsz hajóval, repülővel, busszal, vonattal, robogóval, kajakkal, biciklivel, gyalog… Biztosan érted, hogy mire gondolok. Laosz legfőbb pozitívumát a végére tartogattam, ez pedig nem más, mint a lakói. Nagyon barátságosak, és nem azért fogadnak örömmel, mert van pénzed. Ténylegesen melegszívű emberek. 
Egy szerzetes ételt osztogat a helyi gyerekeknek, ami a Laoszra jellemző nagylelkűséget és közösségi szellemet tükrözi © Pexels És ha megtanulsz néhány szót a nyelvükön, kicsit még kedvesebbek és boldogabbak lesznek. (Ez a világ legtöbb részén igaz, de Laoszban még inkább ezt tapasztaltam.) Szóval az induláshoz íme két kulcsfontosságú laoszi szó: Sabaidee = Helló és Khob chai = Köszönöm. A többi már rajtad múlik. Pár szó a szóbeszédről: Amikor egy olyan országban utazgatsz, mint Laosz
, mindig hasznos, ha más utazóktól inspirálódsz arról, hogy mit érdemes megnézni, hol érdemes megszállni, és hol lehet jókat enni. Ez különösen fontos, ha szűkebb költségkeretből szeretnél gazdálkodni. A turisztikai infrastruktúra fejlődésével várhatóan új szálláshelyek és étkezési lehetőségek bukkannak majd fel. Ha hátizsákos utazó vagy, biztosan találkozol majd hasonló emberekkel. Kérdezd meg őket bátran, hogy merre jártak, mit láttak, hol ettek, és hol szálltak meg éjszakára!
Indulás előtt
- Szerezz be egy egyszerű kétnyelvű szótárt.
- Igényelj vízumot. Szükséged lesz rá. A helyben kiváltott vízum ára 50 dollár, amit érdemes amerikai dollárban fizetned. A papíralapú vízumot ajánlom, mivel az e-vízumot nem mindenhol fogadják el.
- Nézz utána, hogy vannak-e különleges oltási követelmények vagy javaslatok a Laoszba utazók számára. Legutóbb úgy hallottam, hogy a hepatitis A, a tífusz és a hastífusz elleni védőoltásokat ajánlják. Járványok azonban nem dúlnak Laoszban, és ezek az oltások általában minden olyan ország esetében ajánlottak, ahol nem lehet húszféle vécépapír közül választani.
Emellett kötelességem megemlíteni, hogy egy guatemalai utazásom során az útitársam elkapta a hepatitis A vírust, és rajta keresztül én is megfertőződtem. Nem volt kellemes élmény. Tájékozódj!
- Az utazásodat november és január közé időzítsd, hogy elkerüld az esős évszakot, amely kockázatos lehet, mert ilyenkor útlezárásokkal vagy más, vízzel kapcsolatos kellemetlenségekkel szembesülhetsz. Márciustól májusig tart az égetéses irtás időszaka, amikor mindenütt füst száll a levegőben.
- Próbálj minél több helyen készpénzzel fizetni, mivel a bankautomaták használata további költségekkel jár. Tájékozódj a legolcsóbb és legcélszerűbb ATM-hálózatokról.
- Csomagolj okosan – egy vizespalack kötelező!
Mit nézz meg?
Ezek csak javaslatok. Az országban annyi lenyűgöző vidék és elképesztő látnivaló van, hogy érdemes még az utazás előtt felkészülnöd, a helyszínen pedig további infókat gyűjthetsz be más utazóktól. Akár menet közben is módosíthatod az útitervedet.
Luang Prabang
Azt javaslom, hogy repülővel inkább ebbe a nyugodt városba érkezz, mint a fővárosba, Vientiánba. Bár az út kicsit többe kerül, de ez a központi fekvésű hely ideális kiindulópont lehet a utazásodhoz.
A város 33 aranyozott templommal büszkélkedhet, és az ország buddhista kultúrájának központja. Kiemelkedő történelmi építészete miatt az egész város az UNESCO Világörökség része. Nézd meg a szerzetesek hajnali alamizsnagyűjtését, és a „lélekhívó” ceremóniát (Baci). További látnivalók: A Kuang Si-vízesés
kihagyhatatlan élmény. Ez a varázslatos hely egy órára van a várostól, és többlépcsős, tejfehér zuhatagjaival biztosan elkápráztat majd. Érkezz korán, és előzd meg az elkerülhetetlen tömeget! 
A lélegzetelállító Kuang Si-vízesés természetes szépségével és békés környezetével nyűgözi le a látogatókat © Getty Images A Wat Xieng Thong egyike Laosz legjelentősebb templomainak. Nemcsak előkelő, hanem gyönyörű is. Látogass el az éjszakai piacra, ahol a helyi kézműves termékek mellett az utcai ételekkel is megismerkedhetsz. Itt kezdődik a beavatásod a laoszi konyha világába. (Amit mindenképp kóstolj meg: sült tengeri alga csilivel és ragacsos rizzsel. Mennyei!) A helyi rizsbor, a Lao Lao igazán ütős, a hozzá kínált sült tücskök íze pedig a garnélára emlékeztet. Komolyan. Miért hazudnék?
Észak-Laosz
Észak felé haladva érdemes megállnod az Oudomxay tartományban. Ez a lélegzetelállító hegyvidéki táj 12 etnikai kisebbség, többek között a khmu, hmong és a síkvidéki lao törzsek otthona, akik mind saját nyelvvel, kulturális örökséggel és életmóddal rendelkeznek. A tartomány egyik kötelező látnivalója a Nam Kat-vízesés, Laosz egyik legmagasabb vízesése. Szállás szempontjából a legjobb választás valószínűleg Muang Xay, a tartomány fővárosa, mivel mindössze 45 km-re fekszik a lenyűgöző Chom Ong barlangrendszertől, valamint a Phu That pagodától, ahol mesés naplementékben gyönyörködhetsz. A város ugyanakkor remek kiindulópont lehet az északi utazásodhoz is. 
Egy békés Buddha-szobor Muang Xay-ban © Getty Images Ha elég kalandvágyó vagy, látogass el egy khmu faluba, Bam Chong Ongba, amelynél kevésbé turistaközpontú helyet valószínűleg egész Laoszban nem találsz. Utolsó információim szerint sem áram, sem térerő nincs a faluban, így maximális betekintést nyerhetsz az igazi laoszi falusi életbe. A településen állítólag van egy nagyon egyszerű vendégház külső mellékhelyiséggel, és a helyiek szívesen főznek is a látogatóknak. Mondanom sem kell, rendkívül olcsó. Viszont nem sok esélyed van arra, hogy találj valakit, aki beszél angolul, úgyhogy mindenképp vidd magaddal a kétnyelvű szótáradat! Erről a településről indulhatsz el felfedezni a Chong Ong barlangokat, mivel itt fogadhatsz fel egy angolul beszélő idegenvezetőt. Ebédelj meg, miközben az idegenvezetőre vársz. Vigyél magaddal fejlámpát, és csak jó túracipőben vágj neki a barlangnak! A barlangrendszer körülbelül 16 km hosszú, és a falait kvarckristályok borítják.
Hogyan juss el Nong Khiaw-ba?
Válaszd a buszt vagy kisbuszt Luang Prabangból – bármelyik opció jó, amelyikre egy nappal korábban jegyet tudsz foglalni. Az út úgy 4 órát vesz igénybe. Muang Xayból busszal körülbelül 5 óra alatt érsz el Nong Khiawba. Foglald le a helyed előre a vendégházban! Nong Khiaw már tapasztalt némi turizmust, így számos vendégházzal és étteremmel rendelkezik, de még mindig gyönyörű, szinte érintetlen hegyi falu. A környéken is rengeteg programra van lehetőség, többek között kerékpározhatsz, hegyet mászhatsz, kajakozhatsz és túrázhatsz. Más, kevésbé látogatott falvakat is felfedezhetsz a közelben. 
Lélegzetelállító kilátás Nong Khiaw kilátójából, amit nem szabad kihagynod © Getty Images Kelj át hajóval a gyönyörű Muang Ngoi Neua faluba. Érdeklődj az indulási időpontokról! Az út kb. 1 órát vesz igénybe. Hagyj magadnak elég időt, hogy felfedezd a Tham Kang és a Pha Noi barlangokat, valamint néhány közeli falut. Vagy csak túrázz egyet ezen a gyönyörű vidéken! Folytathatod az utat hajóval Sop Kengbe, egy szerényebb faluba, amely legutóbbi információim szerint még nem nagyon tapasztalta meg a turizmust. Ne feledd: Tiszteld a falusiakat! Ne készíts róluk fotókat az engedélyük nélkül! Ne zavard meg a hétköznapi életüket! Mosolyogj!
Közép-Laosz
Thakhek egy lenyűgöző természeti környezetben fekvő, bájos város. Itt található a Konglor-barlang, egy több mint 7 km hosszú mészkőbarlang. Egy hajókirándulás keretében végigjárhatod a barlangot, és megcsodálhatod a föld alatti folyókat és a hatalmas cseppkőoszlopokat. A közeli tavakban úszni is lehet, ha pedig imádsz motorozni, ne hagyd ki a Thakhek Loop körutat, egy kb. 450 km (280 mérföld) hosszú kavicsos, földes és aszfaltozott útvonalat, így közelebbről megismerheted a vidéket. A teljes körúthoz azonban legalább 3 napra lesz szükséged, így csak akkor vágj neki, ha nem szorít az idő. 
Éld át a Thakhek Loop kalandját, ahol kanyargós utak és mészkősziklák várják a motorozás szerelmeseit © Getty Images
Dél-Laosz
A Mekong és Xe Don folyók találkozásánál fekvő Pakse, Champasak déli tartomány fővárosa remek kiindulópont lehet a 4000 sziget felfedezéséhez.
Ha már itt vagy, érdemes megkóstolni a Mekong egyik úszó éttermének fogásait, megnézni a Vat Phou Salao templom fölé magasodó Nagy Buddhát és ellátogatni a Wat Luang buddhista templomba. De ha hozzám hasonlóan te is inkább elkerülnéd a nagyvárosi nyüzsgést – ami végül is az egyik oka annak, hogy Laoszt választottad –, akkor irány a 4000 sziget! Útközben érdemes (sőt, valójában kötelező) megállni legalább egy éjszakára Champasakban, hogy megcsodáld a közeli Wat Phou templomkomplexumot , melynek története az 5. századra nyúlik vissza. A Wopakok Hotel a legjobb pénztárcabarát opció a városban.
A 4000 sziget (azaz Si Phan Don)
Ahogy a név is sugallja, a 4000 sziget egy sok-sok apró szigetből álló szigetcsoport a Mekong-deltában. A szigetek többsége lakatlan, és túl kicsi ahhoz, hogy utakat építsenek rajtuk. Más szóval tökéletesen alkalmasak a lazításra. Pakséból már nem indulnak hajókirándulások a 4000 szigetre, hacsak nem csatlakozol egy nagy csoporthoz, amely oda igyekszik. A biztonság kedvéért azért érdeklődj Pakséban! (Keresd a Green Paradise Travel
irodáját.) Ha nem jársz sikerrel, válaszd a Pakse déli buszpályaudvaráról induló buszt. Egy (nagyjából) 3 órás út után megérkezel Nakasangba, ahonnan komppal juthatsz át Don Det szigetére. Számos (többé-kevésbé) bájos és olcsó vendégházat találsz a szigeten, ahol kedvedre úszkálhatsz és lazíthatsz, vagy további felfedezőútra indulhatsz gyalogosan vagy kerékpárral. Próbálj egy folyóra néző bungalóban szobát foglalni! 
A festői Pakse városa, ahol a gyarmati báj a folyó lenyűgöző látványával keveredik, hűen tükrözi Laosz lényegét © Getty Images A 4000 szigeten a semmittevésen kívül rengeteg más programra is van lehetőséged. Itt is számos vízesést találsz, mint például a Don Khon közelében lévő gyönyörű Li Phi. Sajnos már nem lehet helyi csónakkal vagy kajakkal kievezni az édesvízi Irrawaddy delfinekhez, mivel e veszélyeztetett állatfaj utolsó laoszi példánya 2022-ben elpusztult. (Körülbelül 100 ilyen gyönyörű emlős él még a világon.) Ezt csak azért említem, hogy emlékeztesselek környezetünk kritikus állapotára, és arra, hogy utazás közben próbáljunk a lehető legkíméletesebben viszonyulni a természethez. Viszont továbbra is lehet hajókirándulásokat tenni a Mekongon, túrázni, bringázni – vagy egyszerűen csak mosolyogva lazítani. Megjegyzés: Itt nem találsz bankautomatát, úgyhogy vigyél magaddal elegendő készpénzt laoszi kipben! Az országnak ez a része közvetlenül a kambodzsai határ mellett van, így ha ez a terved, oda is könnyedén átruccanhatsz. Kérdezd meg a szállásodon, hogyan juthatsz el a határig busszal, és időben foglald le vagy vásárold meg a jegyed. Kambodzsába csak vízummal tudsz belépni.
. Ne lepődj meg, ha a határnál 10-20%-os korrupciós felárat számítanak fel.
Hogyan közlekedj?
Ha az idő fontosabb számodra, mint a pénz, érdemes repülővel áthidalni a nagy távolságokat – ha például Laosz északi részéről egyenesen délre szeretnél menni, utazz repülővel Luang Prabangból Pakséba. A vonat is egy elfogadható lehetőség. Luang Prabangból expresszvonat közlekedik a fővárosba, Vientiánba, ahonnan aztán továbbutazhatsz Pakse felé. Nagy valószínűséggel busszal fogsz közlekedni. Ha este indulsz útnak, kerüld a helyi éjszakai buszokat. Pont. Inkább fizess egy kicsit többet a VIP éjszakai buszokért, amelyek kényelmesebbek és légkondicionáltak. 
A helyi éjszakai buszok túlzsúfoltak lehetnek, és nem a legmegbízhatóbb közlekedési eszközök Laoszban © Getty Images A VIP buszokat nappal is nyugodt szívvel választhatod, mivel sokkal kisebb az esély, hogy túlzsúfoltak lesznek, vagy lerobbannak. Tényleg megéri kicsivel többet fizetni értük. A buszjegyfoglalást a vendégház, a hostel vagy egy utazók számára fenntartott kávézó révén intézheted. És mindig foglalj előre! Az ország közúthálózatának bővítése halálos csapást jelentett a Mekongon és mellékfolyóin szervezett hajóutak többségére. Nagy kár. Évekkel ezelőtt felszálltam egy helyi hajóra Pakséban, és lecsorogtam a Mekongon a 4000 szigetig. A folyó mentén csodás helyek és régi templomok rejtőznek, amiket te is felfedezhetsz, ha szerencséd van, és találsz egy hajót.
Zárszó
Minden változik, és a laoszi turizmus napjainkban is átalakulófélben van. Ami egykor bennfentes titoknak számított, ma már mindenki által ismert tény. Ráadásul a látogatásra ideális időablak is szűkös – legfeljebb három-négy hónap –, és előfordulhat, hogy egyes helyek zsúfoltabbak lesznek, mint ahogy fentebb sugalltam. Mea culpa. De mindez nem számít. Laosz azon országok egyike, amelyek örökre megmaradnak az emlékezetedben , és magukhoz láncolnak. Ismerek olyanokat, akik csak egy látogatásra érkeztek Laoszba, de végül ott maradtak. Tájékozódj, érkezz felkészülten, légy nyitott és türelmes, és felejthetetlen kalandban lesz részed.
