Mă gândesc la Verona , de exemplu, care este eclipsată de Veneția din apropiere sau la Bordeaux, care concurează cu Parisul irezistibil sau la Fes, care este adesea trecut cu vederea din cauza orașului Marrakech. Apoi există Dubrovnik, cunoscut sub numele de „Perla Adriaticii” , dar care, cred eu, nu se află aproape de vârful listei de dorințe a multor oameni. Deși ar trebui să fie – și poate va fi, când se va afla că aici a fost filmat serialul de succes Urzeala Tronurilor. (Poți chiar să participi la un tur Urzeala Tronurilor, dacă te pasionează acest lucru.)
Scara barocă, prezentată ca locația „Drumului rușinii” din Urzeala Tronurilor, este un loc de neratat în centrul vechi al orașului Dubrovnik © Getty Images Mai important, totuși, este faptul că Dubrovnik îți oferă două vacanțe la preț de una. Este un oraș vechi superb, cu ziduri antice și clădiri remarcabile pe care le poți admira, iar la câțiva pași de centru se află o mulțime de plaje. Așadar, poți combina o vacanță la plajă cu un tur serios de vizitare a obiectivelor turistice. Sau, de ce nu, mergi doar la plajă. Da, castele. Și multă mare – în acest caz, Adriatica. Și foarte, foarte multă istorie, deoarece (de exemplu) orașul a fost cucerit de otomani, venețieni, Franța napoleoniană și alții. În perioadele de libertate, Dubrovnik a fost o republică remarcabilă care a abolit comerțul cu sclavi încă din 1418, cu aproape o jumătate de secol înainte ca acesta să fie interzis în Statele Unite. Poate am dat impresia mai devreme că nimeni nu vizitează orașul. Nu este deloc cazul. Mulți oameni consideră combinația dintre un oraș vechi fermecător, plaje minunate și vreme perfectă de vară irezistibilă. Aproximativ un milion de oameni vizitează orașul în fiecare an, majoritatea vara, ceea ce duce, uneori, la aglomerație maximă în centrul vechi și la cozi lungi la unele dintre atracțiile populare. A devenit atât de rău încât orașul a impus un plafon de vizitatori în centrul vechi, interzicând intrarea atunci când acel număr este atins. Așadar, prima întrebare pe care ar trebui să ți-o pui după ce ai decis să vizitezi locul este…
Când este cel mai bun moment pentru a merge acolo?
Dacă nu te deranjează aglomerația sau prețurile mai mari, atunci vara este perioada ideală. Vremea este spectaculos de estivală, cu temperaturi medii între 25 și 30 °C (77-86 °F) și soare strălucitor toată ziua aproape în fiecare zi. Dar cazarea este, în general, de două ori mai scumpă în iulie decât în, să zicem, octombrie. Ceea ce nu înseamnă că este foarte scump, deoarece Croația rămâne accesibilă, mai ales având în vedere tot ce are de oferit. Este pur și simplu mai scump. 
Plaja Banje este un loc popular de vară aproape de centrul vechi din Dubrovnik, atrăgând mulțimi vesele în timpul sezonului de vârf © Getty Images Lucrul grozav despre Dubrovnik este că e încă cald în octombrie
, nu la fel de cald ca în iulie, dar temperaturile medii maxime pe parcursul lunii sunt de aproximativ 22°C (71,5°F). Așadar, poți înota în Dubrovnik în octombrie? Da, da, da – pe tot parcursul lunii și, uneori, chiar în prima săptămână din noiembrie, având în vedere că planeta devine din ce în ce mai caldă. Încălzirea globală nu are aproape niciun beneficiu, iar efectele sale negative cântăresc mult mai mult decât cele pozitive, dar de ce să nu profităm de puținele avantaje pe care le oferă?Așadar, mai puțini turiști, prețuri mai mici, vreme bună. Mai trebuie să adaug ceva? Adriatica se răcește mai lent decât se încălzește primăvara, astfel încât sezonul de înot durează mult, dar începe târziu, la sfârșitul lunii mai. Dacă dorești să vizitezi orașul doar pentru a-i vedea numeroasele atracții splendide și pentru a face turul insulelor din apropiere, nu e nicio problemă. Alege orice lună ți se potrivește, ținând cont de soare și prețuri.
Cum ajungi acolo
Nu este la fel de simplu cum pare, dacă mergi în extrasezon. Vara, lucrurile sunt destul de simple. Asigură-te doar că ai zboruri directe dus-întors. În octombrie, devine puțin mai complicat și va trebui să cauți o călătorie dus-întors fără escală sau să accepți o escală lungă la zborul de întoarcere. Secretul este să rezervi zborul cât mai curând posibil. Iarna, of… lucrurile devin cu adevărat complicate, iar acesta este încă un motiv întemeiat pentru a evita să călătorești la Dubrovnik între noiembrie și mai. În octombrie, este posibil să trebuiască să faci un compromis între orarul și prețul zborului, în funcție de prioritățile tale. Dar nu vor fi zboruri lungi cu două escale, ca în timpul iernii.
Ce să mănânci
Încep cu mâncarea, nu cu atracțiile, pentru că obiectivele turistice din Dubrovnik sunt ușor de reperat pe măsură ce te plimbi și pentru că mâncarea din Croația este excelentă . Există restaurante accesibile în oraș, unde poți savura burgeri, salate, pizza etc. și îți poți menține bugetul sub control. Dar aici vorbim despre mâncarea croată, pentru că atunci când călătorim nu ne dorim o dietă constantă cu aceleași alimente pe care le consumăm acasă.
Produse de patiserie
Croații mănâncă produse de patiserie la micul dejun sau ca gustări pe parcursul zilei. Burek-ul este o mâncare stradală turcească adaptată la străzile Croației. Este preparat dintr-un aluat fraged, umplut cu diverse ingrediente, cum ar fi carne de vită tocată, brânză, spanac sau varză și se găsește în majoritatea brutăriilor și restaurantelor de tip fast-food. Štrukli (pronunțat „ștrucli”) este un fel de ștrudel care poate avea o varietate de umpluturi, cum ar fi brânză de vaci, mere sau nuci. Poate fi savurat la micul dejun, ca o gustare ușoară sau ca desert, cu umpluturi și toppinguri dulci. Soparnik este o plăcintă delicioasă făcută din foi subțiri de aluat umplute cu anghinare, ceapă și pătrunjel. Se aseamănă oarecum cu spanakopita grecească, dar mult mai subțire. Versiunea dulce este umplută cu nuci, fructe uscate sau caramel. 
Soparnik, o specialitate croată din regiunea dalmată, apreciată pentru aromele sale simple, dar delicioase © Getty Images Uštipci
(pronunțat „uștipci”) este aluat prăjit și poate fi consumat simplu, sărat sau dulce. Îl poți savura alături de brânză sau șuncă, sau îl poți presăra cu zahăr pudră și/sau gem pentru desert.
Mâncare stradală vegetariană
Porumbul fiert nu este neapărat o specialitate croată, dar este foarte popular acolo și se găsește la vânzătorii stradali și chiar pe plaje. Încearcă-l cu un topping de ulei de măsline croat, dacă este disponibil. Castanele prăjite sunt mâncarea stradală predilectă când acestea devin disponibile toamna – de obicei, de la aceiași vânzători care vând porumbul vara. 
Castanele prăjite calde sunt o gustare tradițională croată, perfectă pentru serile mai răcoroase din Dubrovnik © Getty Images Și, dacă ești în căutare de mâncare stradală „luxoasă”, ce zici de trufe proaspete, sau tartufi. Sunt mult mai ieftine decât opțiunile „gourmet” franceze sau italiene, dar la fel de aromate și delicioase.
Mâncare stradală cu carne
Češnjovka este un cârnat croat preparat din carne de porc, ușor picant datorită cantității generoase de usturoi (de aici prefixul Češnjo). De obicei, este servit într-o chiflă și asezonat întotdeauna cu muștar local. Sendvișul cu carne de porc fâșii este versiunea croată a unui Sloppy Joe. Atunci când este preparat corect, carnea este marinată cel puțin 24 de ore înainte de gătire, apoi dată la cuptor aproximativ 8 ore și servită într-o chiflă brioche, cu sos barbecue și ceapă roșie. Ćevapi este preparatul stradal clasic din Balcani și este foarte delicios. Este o versiune mai mică a kebabului și este preparat din carne de vită, porc sau vițel. Carnea este tocată și condimentată cu ceapă tocată și ierburi și condimente locale. De obicei, este servit într-o lipie rotundă cu garnitură de ceapă. 
Ćevapi, un preparat foarte apreciat în Balcani, este un fel de mâncare de neratat atunci când explorezi deliciile culinare din Dubrovnik © Getty Images Pljeskavica
(mult noroc să pronunți asta) este un burger de vită mai mare, mai gros și mai suculent decât probabil te-ai obișnuit. Se servește în pâinea locală somun și este însoțit de salată, ceapă crudă, roșii și o porție de cartofi prăjiți.
Mâncare stradală cu fructe de mare
Ador fructele de mare și, în mod special, peștii mici, cum ar fi sardinele, hamsiile și anșoa, ca gustare alături de un vin alb local sau ca garnitură la cină, tot cu vin alb local. Într-un oraș de coastă precum Dubrovnik, sunt întotdeauna proaspete. Sunt preparate la grătar și condimentate cu ierburi, ulei de măsline și suc de lămâie. Îmi lasă gura apă în timp ce scriu aceste rânduri. 
Savurează gustul coastei litorale a orașului Dubrovnik cu sardine proaspăt preparate la grătar, o delicatesă locală © Getty Images Sosul buzara este preparat din vin local, ulei de măsline, usturoi, ardei proaspeți și ierburi și este folosit pentru a găti fructe de mare, în special midii (dagnje na buzaru) și creveți (škampi na buzaru; da, aceia sunt creveți scampi!).
Mâncare stradală ca desert
Oblatne sunt un fel de napolitane, fie rotunde, fie pătrate, umplute cu gem, cremă sau Nutella. Fritule este un mic desert prăjit, ușor rotunjit , care este adesea vândut la festivaluri sau pe lângă plaje. De obicei, este acoperit cu zahăr pudră, dar în unele locuri se acoperă cu sos de ciocolată sau caramel.Kroštule este preparat dintr-un aluat ușor care este răsucit în noduri și prăjit până devine auriu și crocant. Este acoperit cu scorțișoară sau zahăr pudră. Palačinke este practic o clătită rulată umplută cu smântână, Nutella sau gem și acoperită cu frișcă. Atenție la calorii!
Unde să înoți
Există o mulțime de plaje minunate în și în jurul Dubrovnikului, așa că, dacă înotul este o prioritate, vei avea o mulțime de opțiuni. Cele mai bune plaje sunt pe insulele Elafite din apropiere sau pe insula Lokrum, toate având golfuri mici minunate. Există trei insule Elafite:
- Koločep: golfuri izolate și plaje nisipoase; trasee de drumeții de-a lungul coastei; priveliști panoramice încântătoare.
- Lopud: plaja Šunj este una dintre cele mai frumoase plaje de pe Adriatică; alte plaje încântătoare; un sat fermecător și o fortăreață medievală.
- Šipan: sate tradiționale, precum Suđurađ și Šipanska Luka, cu case din piatră și biserici vechi.
Insulele Elafite, la mică distanță de Dubrovnik, oferă plaje curate și o frumusețe naturală neatinsă © Getty Images Lokrum: grădini botanice minunate, cu multe plante exotice și mediteraneene; plaje mari, izolate, mai ales în octombrie; ape clare și snorkeling minunat. Cum ajungi acolo****: Pentru a vizita Insulele Elafite din Dubrovnik, există un serviciu zilnic regulat și accesibil de bărci din portul Gruž. Cumpără biletele online de pe jadrolinija.hr
sau direct la fața locului. Alege o singură insulă pentru o zi. Este mai ușor.Bărcile spre Lokrum pleacă la fiecare 30 de minute din portul vechi. Călătoria durează aproximativ 15 minute. Dar există o problemă (bineînțeles că există!): un bilet pentru Lokrum costă 27 EUR de persoană. Aoleu!Dacă dorești să petreci câteva zile sau – de ce nu? – întreaga vacanță pe una dintre Insulele Elafite, există hosteluri și pensiuni care sunt relativ accesibile. De acolo, poți face excursii de o zi în Dubrovnik și, în același timp, să te bucuri de o vacanță pe insulă. Dar fă rezervarea din timp.
Plajele din Dubrovnik
Plaja Banje se află la doar câțiva pași de centrul vechi și este o combinație de pietriș și nisip. Are un club pe plajă și restaurante în apropiere și este, probabil, cea mai aglomerată plajă din zonă. Vederi minunate asupra zidului centrului vechi.Un alt loc popular este plaja Copacabana, pentru familii, situată pe peninsula Babin Kuk. Această plajă combină pietrișul cu zonele de beton și are ape puțin adânci, perfecte pentru copii. Are și baruri pe plajă, restaurant și șezlonguri. Plaja Uvala Lapad (cunoscută și sub numele de Plaja apusului de soare) este un amestec de nisip și pietriș și se află departe de centrul vechi. Câteva cărări cu pietriș te duc la mici golfuri și plaje, dacă îți dorești puțină solitudine relativă. Plaja Bellevue este situată atât de aproape de centrul orașului Dubrovnik pe cât poate ajunge Adriatica, făcând-o să fie un loc ușor accesibil. Se află sub Hotelul Bellevue și are nisip pietros. Este un loc grozav pentru a face sărituri de pe stânci (nu, mulțumesc!) sau snorkeling. 
Plaja Bellevue este o evadare liniștită în Dubrovnik, ascunsă între stânci înalte și apele strălucitoare ale Adriaticii © Getty Images Plaja Sveti Jakov se află la aproximativ 20 de minute de mers pe jos de centrul vechi și este situată sub stânci uimitoare. Plaja este o combinație de pietriș și nisip, ideală pentru înot și snorkeling. Este mult mai puțin aglomerată decât plajele mai centrale din Dubrovnik, are un bar pe plajă și se pot închiria șezlonguri și umbrele. Cea mai retrasă plajă din Dubrovnik, totuși, este Plaja Peștera Betina. Se află aproape de zidurile orașului și se poate ajunge la ea printr-un tur cu caiacul din oraș. În peșteră există o plajă răcoroasă cu pietriș, iar apele de acolo sunt suficient de calme pentru ca cei mici să înoate și să se joace. În cele din urmă, dacă îți dorești să înoți alături de localnici, mergi pe plaja Danče (pronunțată dan-ce). Se află la aproximativ 5 minute de centrul vechi
și are stânci mari și pontoane pentru plajă, precum și câteva scări pentru a intra și ieși din apă, care este adâncă aici, fiind astfel perfectă pentru sărituri.
Gânduri de încheiere
O săptămână sau două în Dubrovnik pot oferi o vacanță unică , mai ales dacă combini plaja cu vizitarea obiectivelor turistice. Iar dacă mergi între mijlocul lunii septembrie și sfârșitul lunii octombrie, vei economisi bani și nu vei avea de înfruntat aglomerația pentru a vizita centrul vechi sau a înota la Plaja Bellevue. Rareori ai ocazia să combini soarele cu explorarea obiectivelor turistice, iar Dubrovnik este orașul perfect și fără stres pentru a face acest lucru.
