Ca urmare, Cuba ocupă mult mai mult spațiu în conștiința noastră colectivă decât alte țări de dimensiunea sa (suprafață: 42,800 de mile pătrate, populație de aproximativ 11 milioane de locuitori). De exemplu, aceasta a fost aproape cauza celui de-al Treilea Război Mondial după ce Uniunea Sovietică a plasat rachete balistice cu focoase nucleare acolo, care amenințau Statele Unite. Pentru a afla mai multe, căutați pe Google „Criza rachetelor din Cuba” și/sau vizionați filmul Războiul celor 13 zile. De aceea, Cuba are o prezență disproporționată în cultura occidentală și datorită scriitorului american Ernest Hemingway, care a trăit în Cuba din 1940 până în 1960, când Fidel Castro și Che Guevara au intrat în Havana. Cărțile sale clasice Bătrânul și marea și A avea sau a nu avea sunt plasate acolo, deși nu îți vor spune multe despre insula însăși. Pentru asta, recomand minunata reminiscență ficțională a lui Rachel Kushner, Telex from Cuba, o carte frumoasă despre o copilărie pe insulă.De asemenea, există multe filme despre Cuba, cum ar fi minunatele documentare Amintiri despre subdezvoltare și The Buena Vista Social Club, care elogiază un grup de muzicieni cubanezi în vârstă care au contribuit la crearea stilului muzical popular al insulei. Ș, dacă nu l-ai văzut încă (chiar? de ce nu?), o parte din acțiunea din Nașul II are loc in Cuba, la sfârșitul anilor ‘50, înainte de Revoluția Cubaneză, când mafioții controlau cea mai mare parte a jocurilor de noroc de pe insulă. 
Un muzician stradal în Havana, combinând melodii de suflet cu istoria vibrantă a orașului, oferă o imagine a bogatei moșteniri muzicale a Cubei © Getty Images Dar exista motive mult mai bune pentru a vizita Cuba decât istoria sa: vremea, oamenii, plajele, muzica, mâncarea și, da, este ieftin. Motivul pentru care este atât de ieftin îl reprezintă incompetența economică de lungă durată a comuniștilor cubanezi, ajutați și sprijiniți de un embargou comercial similar de lungă durată (din 1958) impus de SUA. Embargoul include restricții asupra tuturor activităților comerciale, economice și financiare, fiind ilegal pentru corporațiile americane să facă afaceri cu Cuba.Ca să fie clar: Cuba este un stat socialist
, rolul Partidului Comunist
fiind prevăzut în Constituția
sa. Guvernul său este autoritar și reprimă opoziția politică. Cenzurează și reprimă gândirea și jurnalismul independent. Iar oamenii sunt săraci și nu mănâncă foarte bine. Dacă, știind toate astea, poți, în continuare, să te simți bine acolo, atunci ar trebui să mergi cu siguranță.
Dar, înainte să pleci…. . . ascultă CD-ul Buena Vista Social Club, precum și alte melodii cubaneze și vizionează câteva filme sau citește despre această țară. Asigură-te că ai asigurare de călătorie și viză, dacă este necesar. Consultă și această pagină de Facebook: https://www.facebook.com/groups/263655143276359/ Este esențial să ai cât mai multe informații cu putință înainte de a pune piciorul in Havana – sau în orice alt loc care este oarecum un mister și este politic si economic incorect (adică represiv și sărac). Mai jos este o versiune editată a unor sfaturi utile de la un călător pe nume Christian Georgiev, care pare să fie un fan al Havanei și răspunde la întrebări într-un mod rațional (dar care acum nu mai este disponibil pe site):
- Nu mânca niciodată într-un restaurant unde meniul are prețurile în dolari americani, deoarece este mult mai scump și, în general, mai prost decât restaurantele în care mănâncă localnicii.
- Nu folosi taxiuri înainte de a cădea de acord asupra unui preț. Întotdeauna pune la îndoială prețul pe care ți-l spun. Împarte-l la cel puțin 2 pentru a-ți face o idee despreprețul normal. Negociază întotdeauna.
- Cumpără o cartelă SIM cubaneză în prima zi, cu care vei avea acces complet la internet. Pentru două săptămâni, costă aproximativ 12 EUR și nu are nicio restricție de utilizare.
- Niciodată, dar niciodată nu bea apă de la robinet; verifică întotdeauna dacă este sigilată din fabrică și deschide personal fiecare sticlă pe care o cumperi sau ți se servește într-un restaurant.
Când să vizitezi Cuba
Din noiembrie până în aprilie este cea mai bună perioadă pentru a vizita Cuba, din martie până la mijlocul lui aprilie fiind cele mai plăcute luni: cald și însorit, fără umiditatea sau furtunile din timpul verii. Prețurile pot fi ușor mai mici în ianuarie și februarie, când temperaturile nocturne scad, dar nu plouă și soarele strălucește toată ziua. 
Centrul orașului Havana freamătă de viață, iar mașinile clasice colorate și străzile animate surprind farmecul atemporal al capitalei Cubei © Getty Images
Cum ajungi acolo
Complicat. Zborurile directe dus-întors ieftine, cu un timp total de zbor de aproximativ 20 de ore, mai mult sau mai puțin, par a fi disponibile doar din Paris și Madrid . Și le poți rezerva la un preț cuprins între 800 și 1.000 EUR, în funcție de operator. Din alte aeroporturi europene, va trebui să faci cel puțin o escală în fiecare direcție, uneori două, cu o durată totală de la 28 la până la 50 de ore. _Rezervă din timp pentru a obține cele mai bune și convenabile zboruri._În acele orașe în care zborurile directe ieftine nu sunt disponibile, cea mai bună strategie este să alegeți opțiunea cu o escală rapidă în fiecare direcție. Regula standard conform căreia cu cât mai rapidă este călătoria, cu atât mai mare este prețul se aplică, în general, aici, dar nu întotdeauna. Depinde de tine să găsești soluția optimă. Operatorul spaniol Air Europa pare să aibă cea mai mare selecție de zboruri accesibile către și dinspre Havana, dar nu deservește toate aeroporturile. Succes!
Unde să te cazezi în Havana
Există unele hosteluri incredibil de ieftine, case particulare (pensiuni private) și hoteluri mici – unele aproape de centrul orașului – care par a fi curate, confortabile și prietenoase cu oaspeții. Dacă primești recomandări de la oameni pe care îi cunoști și în care ai încredere, urmează-le sfatul. Dacă nu, întreabă pe cineva care știe sau fă cercetare online. Coroborând opiniile persoanelor cu care am vorbit cu unele cercetări proprii, Hostel Red pare a fi cel mai bun hostel din oraș, precum și un loc grozav unde să stai. Dacă preferi să stai la o pensiune sau la un hotel, asigură-te că numeroasele recenzii excelente cu care se laudă ca fiind „10 Superb (202 recenzii)” sunt reale. Am observat că unele locuri care par să aibă zeci sau chiar sute de recenzii excelente au doar două sau niciuna atunci când încerci să le accesezi. Recenziile pentru Hostel Red au fost reale.
Ce să faci în Havana
Cel mai important lucru pe care îl poți face în Havana este să treci peste aspectul istoric și politic și să încerci să simți oamenii și cultura lor. Cea mai bună modalitate în acest sens, pentru început, este să mergi la dans sau pur și simplu să asculți muzică.Toată lumea îți va spune să mergi la El Floridita
, odată numit cel mai bun bar din lume și fiind locul unde Heminway s-a îmbătat. Dar asta este pentru cei cu buzunare adânci. În schimb, încearcă Restaurantul Van Van
, Palacio de la Rumba de La Habana, FAC – La Fábrica de Arte Cubano
(un centru cultural care deține o galerie de artă, club de dans, un bar și niște artă stradală uimitoare) și La Gruta
(salsa, prietenos cu LGBTQ+). Districtul Vedado al orașului are multe locuri grozave în care poți asculta muzică. 
Clienții se bucură de atmosfera vibrantă de la El Floridita, celebrul bar din Havana, cunoscut ca fiind locul preferat al lui Hemingway pentru a savura un daiquiri clasic © Getty Images Există, de asemenea, o serie de cluburi de jazz care, dacă iubești jazzul, așa cum o fac eu, trebuie vizitate. Muzicienii cubanezi au adus o contribuție semnificativă în muzică de-a lungul anilor: Tito Puente, Paquito D’Rivera, Mongo Santamaría, Chano Pozo și marele pianist contemporan Gonzalo Rubalcaba, pentru a numi doar câțiva. În Vedado, La Zorra y el Cuervo
este probabil cel mai bun club de jazz din oraș. Are un tarif de intrare care include două băuturi și este adesea aglomerat. Vezi și Cafe Miramar
și La Bombilla Verde
. Vizitează Habana Vieja
sau Havana Veche. Este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, cunoscut pentru arhitectura sa colonială bine conservată, străzile pavate și piețele frumoase. Începe de la Parque Central din centrul Havanei și se întinde până la Portul Havana. 
Un steag cubanez flutură mândru pe un taxi triciclu de-a lungul El Paseo del Prado, pe fundalul impresionant al Teatrului Mare din Havana © Getty Images De unde poți vizita Malecón
, promenada de cinci mile lungime de-a lungul oceanului, care începe din Portul Havana și trece prin Habana Vieja, Centro Havana și Vedado. Cel mai bine este să fii acolo la apus, deoarece apusurile din Havana sunt memorabile. Plimbându-te pe Malecón, vei avea ocazia să arunci o privire asupra vieții de zi cu zi a localnicilor. Privește pescarii de pe țărm și mergi pe unele dintre străzile laterale. Vizitează și Capitolio Nacional
sau Capitoliul Național, care este mare și foarte impresionantă și a fost inspirată, ironic, de Capitol Hill din Washington DC. A fost construit în 1926 și era sediul Congresului Cubanez. Între 1959 și 2013 a găzduit Academia Cubaneză de Științe și Biblioteca Națională de Știință și Tehnologie. 
Clădirea majestuoasă a Capitolio Nacional se înalță sub un cer spectaculos din Havana, un simbol al bogatei istorii și al măreției arhitecturale a Cubei © Getty Images Dacă dorești să afli mai multe despre Revoluția Cubaneză din punctul de vedere al revoluționarului cubanez, petrece o oră sau două la Muzeul Revoluției, (Museo de la Revolución
), care se află în fostul Palat Prezidențial.Pentru cei pasionați de muzee, Museo Nacional de Bellas Artes
este un loc pe care nu trebuie ratat. Acesta adăpostește cea mai mare colecție de artă cubaneză din lume. Există două muzee Bellas Artes; dacă poți vedea doar unul, alege Arte Cubano.
Arta stradală în Havana
Havana este unul dintre marile orașe cu artă stradală din lume. Poți da peste lucrări extraordinare și minunat colorate doar plimbându-te fără un scop anume prin oraș, mai ales dacă mergi de-a lungul Malecón-ului. Dar există și locuri unde au înflorit ca florile sălbatice. De exemplu, cartierul San Isidro al orașului, unde pereții unei clădiri de un etaj de la colțul străzii au fost pictați de mai mulți artiști cubanezi. Din când în când, pereții sunt vopsiți din nou și apar lucrări noi. În San Isidro, admiră și peretele opus Galeriei Taller Gorria. 
Graffiti-ul îndrăzneț cu Che Guevara exemplifică scena vibrantă a artei stradale din Havana, unde fiecare perete spune o poveste despre cultură și revoluție © Getty Images Există, de asemenea, lucrări uimitoare ce trebuie văzute la Fábrica de Arte Cubano, cu picturi murale care se întind pe pereți și uși, majoritatea dintre ele bazate pe religia Santeria. Admiră și interiorul hotelului de tip boutique Malecón 663
, unde pereții și curtea interioară au fost decorate bogat de unii dintre cei mai cunoscuți artiști de graffiti din Havana. (O cameră în hotel te va costa aproximativ 150 EUR pe noapte, nu este rău pentru locație și confort, dar nu pentru buget.)Există, de asemenea, o clădire pe Calle Cardenas în Habana Vieja care a fost transformată într-o pânză de artă stradală. Dar colecția orașului este atât de bogată, încât tot ce trebuie să faci este să te plimbi pe străzi și vei vedea atât cât poți cuprinde cu ochii.
Mâncarea stradală în Havana
Mâncarea stradală din Havana este variată și incredibil de ieftină. Există vânzători de mâncare stradală peste tot, în special în zonele turistice precum Plaza Vieja. Dar, pentru unele preparate speciale, mergi la Mercado Agropecuario, o mare piață a fermierilor pe Calle 15. Acolo vei găsi comercianți care vând unele dintre cele mai bune sandvișuri din țară, cum ar fi un_pan con lechón_ (pâine cu purcel de lapte și mojo, un sos cu aromă de usturoi) pe o chiflă de hamburger. 
Agitata piață Mercado Agropecuario Egido din La Habana Vieja oferă o imagine vibrantă asupra vieții de zi cu zi, plină de produse proaspete și arome locale, aproape de gara istorică din Havana © Getty Images Sau optează pentru popularul pan con croqueta (crochetă prăjită din șuncă și brânză pe o chiflă, cu maioneză, salată și roșii), care este regele sandvișurilor cubaneze. Caută și Ventanitas, sau ferestrele caselor private prin care proprietarii vând preparate calde. Este perfect legal, de obicei foarte bune și ieftine. Poți, de asemenea, să cumperi plăcintă cu guava (pastelito), felii de plăcintă cu nucă de cocos sau guava și alte delicii dulci de la cărucioarele cu mâncare, vânzătorii mici și de pe treptele din fața unei case. Si vei da mereu peste cineva care vinde fructe tropicale dulci și suculente.Alte mâncăruri stradale populare includ pizza (cubanezii sunt înnebuniți după pizza), dar de obicei nu merită puținii bănuți pe care ii vei cheltui pe ea. Cu toate acestea, chicharrones (jumări de porc vândute în conuri de hârtie) sunt destul de bune. La fel ca și mariquitas (banane plantain prăjite). În unele cafenele, acestea sunt servite ca aperitiv sau ca garnitură în loc de cartofi prăjiți. Pentru mai multe gustări dulci, încearcă chiviricos, care sunt făcute din aluat prăjit cu mult zahăr. Sunt foarte crocante și foarte dulci. Asigură-te că ai programată o întâlnire cu medicul dentist atunci când te întorci acasă. 
Crocante și dulci, chiviricos cubaneze sunt o mâncare stradală preferată în Havana Veche, oferind un gust tradițional local cu fiecare mușcătură © Getty Images În cele din urmă, dacă dorești ceva mai consistent de mâncat pe drum, cumpără o cajita. Acestea sunt preparate de dimensiuni mici, ambalate în cutii de carton, cu fasole și orez, carne precum file de vită pane sau porc marinat și un sos. Ceea ce ne aduce la următorul subiect…
Cum să plătești pentru acestea
În primul rând, ia cu tine mulți bani cash. Multe restaurante și magazine nu acceptă carduri de credit, cu excepția celor care sunt probabil prea scumpe pentru bugetul tău. Cel mai bine este să ai la tine dolari americani sau euro, dar vei avea nevoie și de moneda locală, CUP, pentru a lăsa bacșiș și a cumpăra mâncare stradală, precum și pentru alte mici achiziții – și pentru a fi pregătit dacă dai peste o cârciumioară care arată perfect și este foarte ieftină. 
Steagul cubanez alături de bancnotele de pesos subliniază importanța numerarului în Havana, unde micii comercianți și vânzătorii stradali mențin economia vibrantă a orașului vie © Getty Images Cuba are două seturi de cursuri de schimb: oficial și pe piața neagră. Este esențial să înțelegi acest rate, deoarece există o diferență uriașă între ele. Dacă preferi să plătești în moneda locală în loc de euro sau dolari, chiar trebuie să îți schimbi banii pe piața neagră, deoarece cursurile sunt de două sau chiar de trei ori mai bune decât cele oficiale. Este sigur, dar nu este legal, așa că este cel mai bine să fii discret în legătură cu acest aspect. Important: **Evită solicitările de pe stradă, deoarece sunt în mare parte oameni care încearcă să te înșele.**Informează cu privire la cursurile de schimb zilnice de pe ambele piețe, astfel încât să știi la ce să te așteptați și ce să ceri. De asemenea, multe restaurante au propria lor formă de schimb valutar, așa că întreabă care este cursul de schimb înainte de a mânca. De obicei, va fi la jumătate între cursul oficial și cel de pe piața neagră, ceea ce este în regulă. Dacă este aproape de cursul oficial, pleacă. Dacă este aproape de cursul pieței negre, rămâi. Este întotdeauna bine să ai niște bani locali în buzunar. Dar asigură-te că cheltuiești cât mai mult din ei în ultima zi. Nu îi vor primi înapoi.
La final
Da, călătoria în Cuba pare a fi o provocare, dar întotdeauna am avut dovada că, cu cât întâlnești mai multe neplăceri într-o călătorie, cu atât locul este mai autentic. Acum, Cuba autentică are dezavantajele sale – doar întreabă oamenii (nu, nu o face, vor avea probleme) – dar are un avantaj uimitor oferit de vremea frumoasă, muzica grozavă, oamenii minunați, precum și o ambianță și o senzație unică. Și – am uitat să menționez acest lucru – este o insula caraibiană, cea mai mare, de fapt. Lumea pur și simplu se simte mai bine în Caraibe, nu-i așa?
