Am crezut că 4 milioane de vizitatori pe o insulă de 8 mile (13 km) lățime și 16 mile (26 km) lungime va fi prea mult. Nu voi putea să mă spăl pe dinți fără să dau cu cotul într-un străin complet necunoscut care se spală și el pe dinți lângă mine. Dar m-am înșelat. Sigur, locul nu este mare, iar majoritatea activităților turistice sunt concentrate în partea de nord a insulei, dar Penang este ca o mașină mică ce poate transporta confortabil șase jucători de baschet înalți, împreună cu bagajele lor.
Unele dintre plaje sunt frumoase și potrivite pentru înot și sunt atât de multe de văzut și de făcut, încât nu am mai avut timp să mă gândesc la ce nu făceam. Având în vedere că vremea a fost grozavă (puțin caldă și umedă, dar e sud-estul Asiei, nu-i așa?), mi-a fost ușor să mă deplasez, a fost surprinzător de ieftin și, mai important, am simțit că este un loc sigur.
Gurney Drive, una dintre cele mai populare destinații de pe malul mării din Penang, prinde viață la apus, oferind priveliști spectaculoase asupra mării, luminile orașului și o scenă culinară vibrantă © Getty Images
În plus, mâncarea a fost excelentă și din belșug, George Town a fost o sursă nesfârșită de distracție și încântare, drumețiile prin pădurea tropicală au fost minunate – chiar dacă uneori provocatoare – iar plimbările cu barca și caiacul au fost senzaționale . . . . Pe scurt, un loc nu trebuie să fie perfect ca să fie, hmm, perfect, dacă înțelegeți ce vreau să spun.
Numele corect al insulei este Pulau Penang, deoarece Penang este numele provinciei care se întinde de-a lungul coastei de nord-vest a Malaysiei. Este un loc incredibil de divers, cu aproximativ 40% din populație formată din etnici chinezi, alți 40% malaiezieni și circa 9% indieni. Această diversitate se reflectă și în religii: musulmanii sunniți reprezintă aproximativ 45% din populație, budiștii 38%, iar hindușii între 8 și 9%.
Această diversitate fascinantă a dat naștere unei culturi bogate și unei gastronomii incredibile, cel mai bine savurate în piețele aglomerate cu mâncare stradală, care sunt o adevărată experiență în sine.
Cum ajungeți acolo
Este o veste excelentă faptul că Insula Penang dispune de un aeroport internațional , ceea ce permite călătoria din Europa cu o escală în Kuala Lumpur. Strategia optimă este să identificați cel mai avantajos zbor direct dus-întors către Kuala Lumpur , dacă această opțiune este disponibilă în orașul dvs. – așa cum este cazul pentru Paris și Londra. În multe situații, diferența de tarif între cele mai rapide zboruri și cele mai accesibile rute este minimă, variind între 0 și 100 de euro.
Așadar, există posibilitatea de a rezerva zborul cel mai rapid la cel mai avantajos preț, cu condiția să începeți căutarea din timp. Și să aveți răbdare. Din fericire, în acest caz, nu va fi necesar să faceți compromisuri semnificative în ceea ce privește bugetul, chiar și alegând cele mai rapide opțiuni de zbor.
La Kuala Lumpur, veți lua zborul de legătură către Penang . Aeroportul Internațional Penang este situat la 16 km (aproximativ 10 mile) sud de centrul orașului George Town, capitala provinciei Penang – un loc absolut fascinant de explorat. În total, durata călătoriei cu avionul, dus-întors, variază între 32 și 36 de ore, în funcție de punctul de plecare.
Când să mergeți
Simplu. Oricând în timpul anului. Penang are un climat cald, umed și ploios pe tot parcursul anului, cu temperaturi medii cuprinse între 24 °C și 32 °C. Totuși, regiunea este afectată de musonul sud-vestic, perioadele cu cele mai abundente precipitații fiind septembrie-octombrie și aprilie-mai. Acest aspect nu ar trebui să vă descurajeze, deoarece ploile apar, de obicei, sub formă de averse scurte, dar intense, care contribuie la răcorirea atmosferei pentru o vreme.
Luna mai marchează desfășurarea Festivalului Florilor din Penang, iar în august are loc Festivalul George Town. Datorită diversității etnice și religioase a regiunii, Penang găzduiește festivaluri pe tot parcursul anului. Dacă vă interesează astfel de evenimente, vă recomandăm să faceți o mică cercetare în prealabil și să vă planificați vizita în funcție de sărbătorile și festivalurile pe care doriți să le descoperiți.
Unde vă cazați
Deoarece majoritatea atracțiilor și activităților se află în nordul insulei, acesta este cel mai recomandat loc pentru cazare. Dacă aveți un buget limitat și doriți o gamă variată de opțiuni, George Town este cea mai bună alegere.
Orașul oferă numeroase hoteluri și hosteluri accesibile, însă este important să alegeți cu atenție și să verificați recenziile de pe Google. Dacă observați plângeri recurente, ar trebui să țineți cont de ele. Unele dintre aceste unități de cazare sunt extrem de ieftine, așa că, dacă intenționați să stați o săptămână sau două, ar putea merita să luați în calcul și opțiuni de preț mediu pentru un plus de confort.
George Town este un oraș mare, cu o populație de aproximativ 800.000 de locuitori, ceea ce poate fi copleșitor pentru un sejur de una sau două săptămâni. Așadar, este posibil să preferați o cazare pe coastă, fie în Tanjung Bungah, o zonă mai liniștită, fie în Batu Ferringhi, o destinație mai turistică, situată în apropierea unei plaje întinse cu același nume. Sau la Teluk Bahang, pe coasta de nord-vest.
Cum să vă deplasați
Autobuzele locale sunt ieftine, convenabile și fiabile. Cu toate acestea, traficul poate fi aglomerat, așa că autobuzele pot circula cu întârziere
Taxiurile Grab reprezintă o alternativă destul de accesibilă, foarte comodă și, de obicei, rapidă, dar în orele de vârf, poate fi dificil să găsiți un șofer disponibil.
Închiriere auto: Nu este cea mai economică opțiune, însă ar putea merita să închiriați o mașină pentru o zi, dacă doriți să explorați restul insulei, inclusiv plaja Long Sand Beach, situată în sudul insulei. Aceasta este probabil cea mai frumoasă plajă din Penang, dar și una dintre cele mai frustrante, deoarece înotul este interzis din cauza curenților puternici.
Pentru deplasările scurte, închirierea unei biciclete poate fi o opțiune bună, însă este practică doar în George Town, unde infrastructura permite utilizarea în siguranță.
Ce să vedeți și să faceți
Plajele (și Parcul Național Penang)
Mai întâi, câteva informații esențiale despre plaje. Apa de la unele plaje, mai ales cele din apropierea marilor stațiuni și din zonele aglomerate, poate fi destul de murdară, iar unele locuri sunt afectate de prezența meduzelor. De aceea, pe plaje precum Batu Ferringhi, veți vedea mulți oameni pe nisip, dar puțini în apă.
Cele mai frumoase plaje, Turtle Beach și Monkey Beach, se află în Parcul Național Penang. Pentru a ajunge acolo, aveți două opțiuni: cu barca, iar o cursă dus-întors costă 100 MYR (aproximativ 21,60 euro) sau pe jos, însă trebuie să parcurgeți un traseu de 3,8 km, care durează aproximativ o oră și jumătate, incluzând porțiuni dificile și solicitante, prin pădurea tropicală. Dacă optați pentru drumeție, luați suficientă apă și mâncare, folosiți repelent pentru țânțari și purtați pălărie, ochelari de soare și încălțăminte rezistentă. Pentru a evita aglomerația și a rezerva excursia cu barca, este recomandat să ajungeți la intrarea în parc cât mai devreme, ideal în jurul orei 8:00 dimineața.
Plaja Batu Ferringhi, una dintre cele mai populare destinații din Penang, renumită pentru nisipul auriu, apele limpezi și activitățile nautice palpitante. Locul ideal pentru relaxare și aventură © Getty Images
Turtle Beach se remarcă prin nisipul fin, zonele umbroase oferite de copaci și este probabil cea mai curată plajă de pe insulă. La intrarea pe plajă, veți găsi un lac unic, unde apa dulce și apa sărată se combină, formând un ecosistem special care pare să fie pe placul broaștelor țestoase. De altfel, plaja găzduiește și un sanctuar pentru țestoase, un loc fascinant de explorat.
Dacă simțiți nevoia de o pauză, fie pentru o gustare, fie pentru a explora alt peisaj, puteți merge pe jos de la Turtle Beach la Monkey Beach (sau invers). Această plajă este faimoasă pentru populația numeroasă de macaci care mănâncă crabi și fură obiectele turiștilor, așa că aveți grijă de lucrurile dvs. Plaja oferă și câteva baruri și locuri pentru servit gustări, iar pentru cei aventuroși, există o zonă de camping, dacă aveți un cort.
Cea mai mare parte a insulei este acoperită de pădure tropicală, iar drumețiile prin Parcul Național sunt o oportunitate excelentă pentru a explora ecosistemul exotic al Penangului, fără dificultăți sau riscul de a vă rătăci.
Nu departe de Parcul Național Penang, pe drumul dintre Batu Ferringhi și Teluk Bahang, se află o plajă mică și nisipoasă, numită Pantai Tropical. Un autobuz circulă de-a lungul acestei rute, așa că nu este nevoie să închiriați o barcă sau să parcurgeți un traseu lung pe jos. Câteva restaurante cu vedere spre plajă oferă preparate autentice, iar în imediata apropiere se găsesc și Grădinile Tropical Spice.
Templul Kek Lok Si
Luați un taxi Grab din orice punct al insulei până la Templul Kek Lok Si , situat pe Muntele White Crane, în zona Ayer Itam. Este cel mai mare templu budist din țară și un loc important de pelerinaj budist.
este împărțit în trei secțiuni distincte, fiecare având propria frumusețe și semnificație. Este recomandat să ajungeți cât mai devreme și să petreceți întreaga dimineață explorând acest loc sacru. Va fi o experiență de neuitat.
Impunătorul Templu Kek Lok Si, cunoscut și sub numele de Templul Fericirii Supreme, este cel mai mare templu budist din Malaezia. Acesta impresionează prin pagode spectaculoase, sculpturi intricate și o statuie impozantă a zeiței Guan Yin. © Getty Images
George Town
În 2008, orașul George Town a fost inclus pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO datorită valorii sale culturale și istorice remarcabile . UNESCO descrie orașul astfel: „Înființarea portului a transformat George Town într-un centru al comerțului global, atrăgând negustori străini, în principal din China, India și țările arabe. Drept urmare, George Town a dezvoltat o societate multi-etnică, care există și în prezent. Această diversitate se reflectă atât în arhitectura orașului, cât și în bogata sa moștenire culturală imaterială.”
Recunoscut ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO din 2008, George Town este un oraș ce reflectă un amestec fascinant de culturi, istorie și arhitectură colonială, modelate de secole de comerț global © Getty Images
Orașul poate părea prea mare și aglomerat pentru un sejur mai lung de un weekend, însă merită cu siguranță o vizită datorită diversității sale etnice și arhitecturale, bogăției culturale, numeroaselor restaurante accesibile și gama variată de activități pe care le oferă.
Deoarece George Town este un oraș mare, cu multe atracții, o modalitate inedită de a-l descoperi este să închiriați o rișcă – o bicicletă cu un scaun pe roți suficient de mare pentru două persoane – pentru 30 de minute sau o oră, pentru a vă familiariza cu atmosfera orașului și pentru a descoperi locuri pe care veți dori să le explorați mai târziu în detaliu.
Închiriați o ricșă de pe Strada Armeană. Costă 40 MYR (8,60 euro) pentru o jumătate de oră, iar pentru o oră întreagă, costul este dublu. Purtați ochelari de soare și o pălărie pentru a vă proteja de soare. Pe traseu, veți trece pe lângă numeroase biserici și temple, dar și pe lângă o impresionantă colecție de artă stradală.
În ultimii 15 ani, orașul George Town s-a transformat într-un muzeu imens în aer liber, unde puteți descoperi lucrări de artă impresionante în cele mai neașteptate locuri, practic oriunde în oraș. Din fericire, George Town este un oraș minunat de explorat la pas, în special dimineața și după-amiaza târziu, când este mai răcoare. Fiți atenți la detalii, observați fiecare colț al orașului și bucurați-vă de farmecul său unic.
George Town s-a transformat într-un muzeu în aer liber, unde arta stradală spectaculoasă este ascunsă în colțuri neașteptate – cea mai bună modalitate de a descoperi acest loc fascinant este pe jos, dimineața devreme sau spre seară, când temperaturile sunt mai suportabile © Getty Images
Orice ați face, nu ratați Clan Jetties, un ansamblu de sate tradiționale construite pe piloni de lemn, fiecare aparținând unui clan chinez diferit. Casele din lemn sunt construite pe stâlpi deasupra apei, iar la capetele fiecărui ponton se află temple impresionante. În plus, există și mici restaurante de familie, unde puteți lua masa. Este un cartier unic, fiecare ponton având o atmosferă diferită.
Templul de la Leong San Tong Khoo Kongsi (pe scurt Khoo Kongsi) este o adevărată capodoperă arhitecturală.
Strada Jalan Kek Chuan a fost desemnată a 17-a cea mai frumoasă stradă din lume de o revistă americană. Fațadele sale multicolore creează o priveliște incredibilă. Paleta vibrantă de culori îți va încânta ochii și îți va aduce un zâmbet pe față.
Jalan Kek Chuan, desemnată a 17-a cea mai frumoasă stradă din lume, impresionează prin magazinele sale tradiționale în culori vibrante, oferind o adevărată încântare vizuală și un loc perfect pentru fotografii © Getty Images
George Town este un oraș plin de muzee, găzduind o varietate de muzee neobișnuite, printre care: Muzeul Wonderfood, Muzeul de Artă Tridimensională (3D Trick Art Museum), Muzeul Fantomelor (Ghost Museum), cu adevărate „camere cu zombie”, și Muzeul cu Susul în Jos (Upside Down Museum), acestea fiind doar câteva dintre numeroasele locuri fascinante din oraș.
George Town este un oraș extraordinar pentru gurmanzi. Ceea ce ne aduce la următorul subiect:
Unde mâncați
George Town este plin de piețe cu mâncare stradală, mai multe decât ați putea număra. Acestea sunt spații mari, unde găsiți atât restaurante mici în interior, cât și celebrele tarabe mobile cu mâncare pentru care bucătăria stradală din Asia de Sud-Est este renumită. Aici veți mânca mai bine și mai ieftin decât oriunde altundeva pe insulă și veți fi uimiți de diversitatea incredibilă de preparate disponibile.
Red Garden Food Paradise este una dintre cele mai apreciate hale de restaurante din George Town și devine foarte animată seara, începând cu ora 20:00, dar și în weekenduri. Este un loc uriaș, care include și One Stop Penang International Hawker Centre. Oferă preparate locale și internaționale.
Red Garden Food Paradise din George Town oferă o atmosferă animată în timpul serii, cu o varietate de preparate locale și internaționale © Getty Images
Kimberley Street Food Night Market este o stradă unde, de-a lungul ambelor trotuare, se aliniază mici restaurante și standuri cu mâncare stradală. Preparatul de neratat este_Duck Kway Chap_ de la un stand (dacă îl găsești) care a devenit celebru datorită acestui fel de mâncare. Această supă tradițională chinezească cu tăiței este de obicei preparată cu porc. Dar deoarece musulmanii nu consumă carne de porc, se folosește rață. Acest stand servește Duck Kway Chap de peste 30 de ani, folosind tăiței rulați manual, după o rețetă de familie transmisă din generație în generație. O altă curiozitate culinară de încercat: gheare de pui. (Chiar merită!)
La New Lane Hawker Centre, preparatul vedetă este Ayer Itam laksa, o supă picantă și acrișoară cu pește, care vă va impresiona prin profunzimea aromelor sale.
Macallum Street Night Market este locul ideal pentru a încerca preparate mici și delicioase, precum karipap (cunoscut și ca pateuri cu umplutură de curry) și pentru a cumpăra suveniruri artizanale deosebite, disponibile la prețuri excelente.
La Chulia Street Hawker Food Market, veți găsi o varietate copleșitoare de mici restaurante și tarabe cu mâncare stradală, care servesc preparate malaieziene, chinezești, indiene și fusion.
Există și alte piețe de mâncare răspândite prin oraș, oferind experiențe similare, dar cu meniuri și preparate diferite. Majoritatea prind viață după apus, când atmosfera devine mai animată. Recomandarea mea. Alegeți standurile frecventate de localnici. Acest lucru este un semn clar că mâncarea este proaspătă și merită încercată. Încercați mai multe porții mici. În loc de un singur fel mare, optați pentru mai multe gustări, astfel încât să experimentați o gamă mai largă de arome, fără să exagerați.
Gânduri de încheiere
Așa cum s-a spus deja, un loc nu trebuie să fie perfect pentru a oferi o vacanță perfectă. Insula Penang nu este perfectă – este aglomerată, caldă și umedă, iar unele plaje nu sunt ideale pentru înot. Însă, toate aceste aspecte devin neînsemnate în fața lucrurilor extraordinare pe care le oferă. A petrece două zile sau două săptămâni într-o societate atât de diversă, unde grupuri etnice diferite trăiesc împreună fără a-și pierde identitatea, este o experiență profundă și inspirațională.
Vasta varietate de mâncare delicioasă este, de asemenea, un motiv de încântare. Recunosc, sunt ca armata lui Napoleon, călătoresc ghidat de mâncare. Varietatea și creativitatea a ceea ce numim mâncare stradală pe Insula Penang au fost atât o revelație, cât și copleșitoare. A fost și o reamintire că viața înseamnă mult mai mult decât să înoți pe o plajă cu nisip.
